Opinions

Na een onderzoek van anderhalf jaar krijgen rechercheurs Vic Manning [Dave Bautista] en Sara Morris [Karen Gillan] de kans om meestercrimineel Oka Tedjo [Iko Uwais] op te pakken. De operatie loopt uit op een ramp waarbij Tedjo ontsnapt nadat hij Sara heeft doodgeschoten. Een half jaar later kondigt de FBI aan het onderzoek over te nemen, maar Vic heeft Sara’s familie belooft dat hij persoonlijk met Tedjo zou afrekenen. Vanwege problemen met zijn ogen kan hij niet zelf rijden en daarom huurt hij een Über is om hem van hot naar her te rijden. Bestuurder Stu [Kumail Nanjiani], bijgenaamd Stuber, is de spreekwoordelijke Sjaak. Even vlotte als dwaze actiekomedie met twee acteurs die geen onderlinge chemie hebben. Uwais [The Raid, The Raid 2] verdient een beter vehikel dan deze te verwaarloze popcornfilm.

Deze documentaire vertelt het verhaal van Studio 54 met behulp van mede-oprichter Ian Schrager, die de ondergang van de club, maar vooral de tragische dood van zijn compagnon en beste vriend Steve Rubell met moeite heeft kunnen verwerken en er jarenlang over heeft gezwegen. Het probleem is dat deze documentaire eigenlijk geen nieuwe inzichten of perspectieven biedt. Er ligt veel nadruk op het feit dat de club er alles aan deed om beroemdheden aan te trekken en er is een fascinerend (archief)interview met een jonge Michael Jackson in de legendarische nachtclub. Verschillende personeelsleden en een aantal vaste bezoekers komen aan het woord, maar de beroemdheden - met uitzondering van Chic-voorman Nile Rodgers - schitterend door afwezigheid. Er zijn veel foto's en archiefbeelden die duidelijk maken hoe Studio 54 eruit zag en het is een prima kroniek van de 33 maanden waarin de club bestond, maar daarmee is het vooral een kennismaking of een vrij nostalgische terugblik. Lang niet zo diepgravend als de introductie je doet hopen en/of vermoeden.

Al snel bekruipt je het gevoel dat Dave Grohl de drijvende kracht achter dit filmproject was en dat hij de overige bandleden van Foo Fighters zo lang aan de kop heeft gezeurd dat ze uiteindelijk akkoord zijn gegaan om er maar van af te zijn. Grohl neemt dan ook nadrukkelijk de hoofdrol op zich in deze zeer matig geschreven zogenaamde horrorkomedie waarin The Foo Fighters tot de conclusie komen dat ze voor hun tiende album een andere, inspirerende omgeving nodig hebben. Via hun manager [Jeremy Shill] komen ze terecht in een leegstaande villa in Encino, niet wetend dat dit 30 jaar geleden de plaats was waar een opnamesessie uitliep op een bloedbad. Kortom: er heerst een vloek op het huis en dat brengt de opnames en de levens van de bandleden in gevaar. Grohl heeft duidelijk plezier maar is geen begenadigd acteur en de andere Foo Fighters kunnen er sowieso maar weinig van. Fans van de band weten misschien wel wakker te blijven voor de momenten waarop de mannen hun instrumenten pakken en doen waar ze wél goed in zijn: muziek maken.

Derham spreekt verschillende taxidermisten over de liefde voor hun vak. Meer is het niet en wie weinig op heeft met taxidermie (het opzetten van dieren) zal hier niet echt warm of koud van worden en heel veel inzicht in het vak zélf krijg je ook niet. Liefhebbers van taxidermie zal dit ongetwijfeld bekeren.

Jackie van Parijs - bekend van Spangas - maakt indruk in haar eerste hoofdrol als doodongelukkige Elizabeth en verdiende een betere film dan deze ongemakkelijke en mislukte hybride van sociaal drama en psychologische thriller. De opening is veelbelovend, maar de alarmbellen gaan rinkelen wanneer docent Cas Janssen zich laat afblaffen door leerlinge Yilda de Boer, Elizabeth ongemerkt wordt aangerand in de meisjes-WC op school en Yolanthe Sneijder en Rens Westra een volstrekt ongeloofwaardig en ronduit lachwekkend politieduo vormen. De uitstekende, gewaagde hoofdrol van Van Parijs wordt teniet gedaan door een script dat alle subtiliteit ontbeert en het presteert om van een potentieel zinvol sociaal drama, over de oorzaken en gevolgen van pesten, tot een waanzinnige Psycho-achtige thriller te verworden. Deze veel te lange film wordt hoe langer hoe gekker en resulteert in een finale die - wel beschouwd - niet alleen volstrekt belachelijk is, maar ook een hoop vragen onbeantwoord laat.

“Wat mensen van deze film vinden doet er niet toe. Het belangrijkste is dat we het gemaakt hebben”. Het zijn Hills slotwoorden in deze baanbrekende documentaire waarin Hill na een redelijk boeiende, maar conventionele eerste 25 minuten tot de conclusie komt dat hij moet kiezen voor een radicaal andere vertelvorm. Wat volgt is een portret van de bijzondere relatie die Jonah Hill opbouwde met zijn psycholoog (en mentor) Phil Stutz met wie Hill wilde laten zien welke instrumenten Stutz hem aanreikte om uit zijn staat van depressie te ontsnappen en zijn stemmingswisselingen te beheersen. Die lessen zijn sowieso al interessant, maar het is de radicale vertelstijl en de compromisloze eerlijkheid en openheid waarmee Stutz en Hill spreken die dit onvergetelijk maken, vooral wanneer Hill de rollen omdraait en zijn mentor enkele confronterende vragen stelt. Een diep persoonlijke film die overloopt van liefde in de breedste zin van het woord, maar nooit zwaar op de hand. Mijn favoriete film uit 2022.

Weduwe Rebekka [Ane Dahl Torp] trouwt met de veel oudere Otto [Ralph Carlsson] in de veronderstelling dat ze daarmee financiële zekerheid krijgt. Dat blijkt niet zo te zijn en dus is het aan haar oudste dochter Elvira [Lea Myren] om aan alle onzekerheid een einde te maken door ervoor te zorgen dat prins Julian [Isac Calmroth] haar tijdens een veredelde Missverkiezing zal kiezen als zijn bruid. Elvira is alleen niet de mooiste en dus wordt ze opgeleid door Sophie von Kronenberg [Cecilia Forss] en worden haar fysieke tekortkomingen (zonder verdoving) opgelost door Dr. Esthétique [Adam Lundgren] met wat hulp van Elvira’s zus Alma [Flo Fagerli]. Maar de meer aantrekkelijke stiefzus Agnes [Thea Sofie Loch Nœss] dreigt roet in het eten te gooien. Myren is een openbaring in haar speelfilmdebuut en Blichfeldt maakt op even schokkende als hilarische wijze korte metten met de clichés van sprookjesfilms en – verhalen. De scènes met Dr. Esthétique (“Un, deux … trois!”) zijn een zwartkomische masterclass. Absoluut NIET aan te raden voor mensen die een cosmetische operatie op het programma hebben staan.

Drama over de in Gibraltar werkende Duitse dokter Rieke [Susanne Wolff] die met haar 12 meter lange zeilboot het avontuur tegemoet zeilt in de vorm van een oceaanreis van Gilbraltar naar Ascension Island, 'net boven St Helena' (sic!). Voor haar is het een ontsnapping van haar dagelijkse werkelijkheid, maar op een dag wordt ze geconfronteerd met een andere werkelijkheid: ze stuit op een op drift geraakte, langzaam zinkende vissersboot vol vluchtelingen. Ze neemt contact op met de kustwacht die belooft hulp te sturen en haar op het hart drukt dat ze zich niet met de zaak moet bemoeien, omdat ze zichzelf daarmee in gevaar brengt. Maar als dokter kan ze het niet over hart verkrijgen om de vluchtelingen de rug te keren, dus besluit Rieke te wachten tot de hulp arriveert. Wanneer die hulp erg lang op zich laat wachten, bekruipt Rieke een duister vermoeden dat haar stelt voor een moeilijke keuze.

Susanne Wolff levert een sterke acteerprestatie af in dit fraai gefilmde, op locatie geschoten zeedrama en het eerste deel van de film - waarin vrijwel geen woord wordt gesproken - is prima. Maar zodra Gedion Wekesa Oduor zijn intrede doet

Peter Williams [Tim Abell] is al jaren bezig te achterhalen wat er in 1943 werkelijk gebeurde op een marineschip waardoor de reputatie van zijn grootvader werd verwoest. Herhaalde verzoeken om het schip te onderzoeken zijn op niets uitgelopen en dat heeft Peter zijn huwelijk en zijn baan als professor gekost. Maar dan krijgt hij plotseling de toestemming waar hij op hoopte. Wetenschappers Vicki [Naomi Brockwell], Mike [Mike Beckingham] en ex-vrouw Stacey [Aleisha Force] sluiten zich aan bij het onderzoek, dat uitloopt op een in alle opzichten rampzalige kloon van The Philadelphia Experiment. Regie, camerawerk, montage en acteerwerk zijn van belabberd niveau. Het scenario is een prutswerkje met een slim bedoeld, maar ronduit stupide ontknoping. Alleen de titel is slechter.

Dankzij kassuccessen als Bowling For Columbine (2002), March Of The Penguins (2005) en An Inconvenient Truth (2006) en door de komst van streamingdiensten, zijn documentaires populairder dan ooit. Maar wat voor impact heeft een (succesvolle) documentaire op de mensen die erin te zien zijn? De filmmaker bepaalt tenslotte wat het verhaal is en hoe dat wordt verteld. Het startpunt is The Staircase, een dramatisering van een waargebeurd verhaal over de dood van Kathleen Peterson en de rechtszaak tegen diens echtgenoot Michael, die in 2003 schuldig werd bevonden aan moord met voorbedachten rade. De makers spreken ook met de ‘subjects’ van o.a. Hoop Dreams (1994), Capturing The Friedmans (2003), The Square (2013) en The Wolfpack (2015). Een absolute eyeopener waarmee je met andere ogen gaat kijken naar het genre, en vooral naar True Crime-documentaires. Documentaireliefhebbers dienen hun notitieboekje in de aanslag te hebben, want er komen nogal wat bezienswaardige titels voorbij!

Afgezien van 'The Staircase' had ik de besproken documentaires wel gezien en dat scheelt zonder meer.

Nick [Jakob Cedergren] is een thuisloze alcoholist met woedeaanvallen, zijn jongere broer [Peter Plaugborg] is een heroïnejunk. Een paar weken geleden overleed hun moeder [Charlotte Fich] die jaren geleden stomdronken thuis was gekomen op de avond dat haar pasgeboren zoontje een wiegendood stierf terwijl Nick en zijn broertje van haar op hem moesten letten. Nick en zijn broer (die nooit bij naam wordt genoemd) zijn getormenteerde zielen die afstevenen op de achtergrond, maar Vinterberg weet sympathie voor deze mannen op te wekken door hun betere eigenschappen te benadrukken. Nick is loyaal aan zijn vrienden en heeft een sterk verantwoordelijkheidsgevoel, zijn jongere broer houdt onvoorwaardelijk van zijn zoontje Martin [Gustav Fischer Kjœrulff]. Uitstekend geacteerd, prachtig gefilmd en zeker aan het einde zeer ontroerend zonder sentimenteel te worden.

Danielle Flinders [Alicia Vikander] is een mariene bioloog die wetenschappelijk onderzoek doet in de omgeving van de Faroër Eilanden. James More [James McAvoy] is een spion die zich voordoet als een collega maar zich feitelijk bezighoudt met het oprollen van terroristische netwerken. James zit vast in een cel in Somalië op verdenking van spionage en Danielle maakt zich zorgen over zijn afwezigheid. In flashbacks ontdekken we hoe de twee elkaar hebben leren kennen, hoe hun relatie ze heeft ontwikkelt, maar ook hoe James in Somalië opgepakt. Als romantisch drama is dit zeker niet onaardig, maar het spionagedeel lijkt uit een compleet andere film te komen. En voor het eindeloze gepreek over de toekomst van onze planeet had hier geen plaats mogen zijn.

Vijftigplusser Elisabeth Sparkle [Demi Moore] heeft een Oscar en een ster op de Walk Of Fame en presenteert een aerobics-programma (à la Jane Fonda) op televisie. Bij toeval hoort ze een telefoongesprek waarin producer Harvey (!) [Dennis Quaid] haar volledig de grond in boort en zinspeelt op een jongere vervanger. Dat is blijkbaar genoeg om haar zelfvertrouwen dusdanig te verwoesten dat ze zich laat overhalen om naar een achterbuurt te reizen om in een bouwvallig pand een smerig goedje met een reusachtige injectie (maar geen handleiding) op te halen en … Zonder die irritante soundtrack was ik hier waarschijnlijk bij in slaap gevallen. Niet grappig, alleen extreem overdreven. Niet angstaanjagend, hooguit walgelijk. De slechtste bioscoopfilm sinds Battlefield Earth (2000) met een belachelijk verhaal, belachelijke wendingen, beschamend slecht acteerwerk en waanzinnige verwijzingen naar The Elephant Man, Carrie, Vertigo, 2001: A Space Odyssey en Hellraiser III (?!). Fargeat won een Gouden Palm voor haar scenario op het Cannes Film Festival. Maar goed, een Gouden Palm is inmiddels het equivalent van een Razzie uitgereikt door mensen zonder gevoel voor humor.

George Clooney scoort opnieuw hoge ogen qua acteerprestaties, kostuums, make-up en set-decoration in deze uitstekende verzorgde productie. Maar deze zwarte komedie over een gezin wiens ogenschijnlijk onverstoorbare leventje overhoop wordt gehaald wanneer de vrouw-des-huizes [Julianna Moore] bij een beroving om het leven komt, kent geen subtiliteit en is lang niet zo origineel als het zichzelf lijkt te vinden. Een ander probleem is dat de film bijzonder langzaam op gang komt, zeker als je de trailer hebt gezien. Van spanningsopbouw is nauwelijks sprake en de opdringerige score van Alexandre Desplat varieert op geforceerde wijze van komedie naar melodrama en van romantiek tot horror. Het is tekenend voor de identiteitscrisis waarin deze film lijdt, waardoor het nooit echt spannend, romantisch, ontroerend of grappig wil worden. Het zijlijntje rondom de zwarte buren die het mikpunt worden van racistische pesterijen is niet alleen symptomatisch voor de hele film, maar ook nog eens volstrekt overbodig.

Een maffioso met de bijnaam Samurai [Claudio Amendola] zet een vooraanstaande politicus [Pierfrancesco Favino] en een invloedrijke kardinaal [Elio Germano] op allerlei manieren onder druk om politieke en publieke steun af te dwingen voor de bouw van hotels en casino’s in Ostia, een buitenwijk van Rome dat gelegen is aan de Middellandse Zee. Wanneer de plaatselijke maffia lucht krijgen van deze plannen ontstaat een bendeoorlog en een serie gewelddadige incidenten in de zeven dagen voorafgaand aan “de apocalyps” doe op 12 november 2011 plaats zal vinden. De vele personages maken het soms wat lastig om te weten hoe de onderlinge verhoudingen zijn, maar de goed uitgewerkte personages en Sollima’s stijlvolle regie en vlotte tempo houden je van begin tot eind in de greep.

Zonderlinge mix van genres (IMDB noemt het zowaar een thriller) over een succesvolle modeontwerper [Marc-André Grondin] die in een drukke periode van zijn carrière met tegenzin terugkeert naar Canada na de dood van zijn vader, die hij jarenlang niet heeft gezien. Hij wil de zaken dan ook zo snel mogelijk afhandelen, maar het lot lijkt hem daar te willen houden. En dan doet hij een schokkende ontdekking. Legrand besteedt buitengewoon veel tijd aan de paniekaanvallen van de hoofdpersoon en haalt daarmee iedere schijn van vaart uit dit magere verhaal dat bol staat van de ironie. Een ideaal scenario voor Alfred Hitchcock Presents, want Hitchcock had dit gemakkelijk binnen 25 minuten afgehandeld.

Na een poging om haar stiefvader [Gerard Plunkett] te vermoorden om haar zusje [Frederique de Raucourt] tegen hem te beschermen, belandt een tiener [Emily Browning] in het sinistere Lennox House waar ze door Vera Gorski [Carla Gugino] wordt klaargestoomd om te werken in het casino/bordeel van Blue Jones [Oscar Isaac]. Tijdens haar “optredens” verdwijnt ze in een fantasiewereld waarin ze samen met vier collega’s horden mannen een kopje kleiner maakt. Volstrekt belachelijk “verhaal” is een excuus om jonge, uitdagend geklede dames in schaarse kleding rond te laten rennen, vliegen, springen, duiken, vallen en weer opstaan. Deze natte droom voor tienerjongens met een beduidend lager IQ dan de gemiddelde bioscoopbezoeker is een voorbode van de gebakken lucht waar Snyder om een of andere reden met zou uitgroeien tot een cultfavoriet. 100% stijl, 0% inhoud, want ondanks Snyder pogingen om ons in de epiloog anders te doen geloven, gaat dit werkelijk nergens over.

Mary Pickford is op haar charmantst in deze romantische komedie waarin ze een eenvoudige wasvrouw in East End speelt. Ze droomt van een beter leven en verzorgt al ruim 8 maanden het overhemd van een welgestelde jongeman [Albert Austin] die het nooit heeft opgehaald. Wanneer haar collega's vragen waarom ze het kledingstuk zo liefdevol behandelt, vertelt ze een fantastisch verhaal dat duidelijk maakt dat ze op de grens van realiteit en fantasie leeft. En daardoor is ze blind voor de genegenheid van Benjamin Jones [Harold Goodwin].

Pickford toont opnieuw waarom filmpubliek over de hele wereld zo dol op haar was. Gespeend van ijdelheid ziet ze er toepasselijk armoedig en onverzorgd uit als wasvrouw. De Assepoester-achtige transformatie in een fantasiesequentie toont dat ze even goed (en zonder ironie) een prinses kon spelen. Het is jammer dat het gebrek aan focus in het scenario. Het bevat slapstick, romantiek en drama, maar scenarist Waldemar Young lukt het niet die elementen op een geslaagde manier te vermengen tot iets wat voelt als een geheel. Toch is dit een vermakelijk Pickford-vehikel, mede voortgetrokken door 'Lavender - A horse - Played by an ex-polo pony' die zorgt voor een paar goede komische momenten.

Het is 1912 en de langdurige strijd van de Britse Suffragettes voor gelijke rechten (en stemrecht in het bijzonder) voor vrouwen komt tot een climax wanneer leider Emmeline Pankhurst [Meryl Streep] oproept tot een campagne van burgerlijke ongehoorzaamheid. Maud Watts [Carey Mulligan] is één van de vele onopgeleide vrouwen die haar gezin probeert te onderhouden als wasvrouw, iets waarvoor ze zeer slecht wordt betaald en waarbij de arbeidsomstandigheden ronduit erbarmelijk zijn. Via collega’s Violet [Anne-Marie Duff] en Maggie Miller [Grace Stottor] komt ze in contact met de activisten en voor ze het weet treedt ze op als getuige voor een parlementair comité (dat volledig bestaat uit mannen). Boeiend historisch drama maakt duidelijk welke enorme prijs eenvoudige, onopgeleide vrouwen bereid waren te betalen om hun recht op te eisen zonder daarbij de inspirerende rollen van hun leiders te veronachtzamen. De ultieme ironie: Mulligan, Duff, Bonham Carter en Brendan Gleeson (als Scotland Yard inspecteur Arthur Steed) werden genomineerd voor een British Independent Spirit Award. Drie keer raden wie als enige de nominatie verzilverde!

In 1894 besloot de Canadese regering inheemse kinderen verplicht te plaatsen op gesegregeerde kostscholen “om van het Indianenprobleem af te komen.” Na de ontdekking van een massagraf bij één van die kostscholen onderzoeken Charlene Belleau en Whitney Spearing wat er is gebeurd met de inheemse kinderen die les kregen op St.-Joseph Mission. Willie Sellars is Chief van Williams Lake First Nation en zijn familiegeschiedenis is getekend door de lang verzwegen, gruwelijke gebeurtenissen op de veelal door katholieke hoogwaardigheidsbekleders geleide kostscholen. Voormalig Chief (en overlever) Rick Gilbert onderzoekt zijn eigen familiegeschiedenis als lid van een delegatie die binnenkort zal afreizen naar het Vaticaan voor een gesprek met de Paus. Draait lang om de hete brij heen, maar de uiteindelijke onthullingen zijn schokkend en de impact van de gebeurtenissen wordt op pijnlijke wijze zichtbaar.

Laat ik voorop stellen dat ik de hele striphelden-actiefilms eigenlijk al enige tijd beu ben. Zo nu en dan zit er nog wel eens een aangename verrassing tussen [Ant-Man], maar meestal is het een hoop gebakken lucht als excuus om een stad - soms meerdere keren - in puin te laten leggen. Dit is een behoorlijk wanhopige poging om het genre in leven te houden. Batman heeft een cameo, een weinig charismatische Joker [Jared Leto] draaft ook een paar keer op. Deze versie richt zich voornamelijk op Deadshot, een levensgevaarlijke sluipschutter/huurmoordenaar, en omdat Will Smith deze rol op zich neemt, is er een behoorlijk slap achtergrondverhaaltje waardoor hij als een soort 'good guy' uit de strijd moet komen. Margot Robbie heeft niet veel te doen in haar ééndimensionale rol als de waanzinnige Harley Quinn, maar ze steelt wel elke scène waar ze in zit en is het beste aan deze rommelige film. Een flink aantal karakters wordt er met de haren bij gesleept en lopen er eigenlijk voor alleen maar bij om de titel voldoende te kunnen verklaren. Het basisverhaal is wel heel erg mager en is niet meer dan een excuus om - joe raadt het al - het publiek te bombarderen met special effects, explosies en om de stad grotendeels in puin te leggen. En na afloop doet iedereen dan ook alsof alles zo onder het tapijt kan worden geschoven. Ik vind het allemaal best, als deze film dan maar ook onder het tapijt wordt geschoven.

Een militaire coup op het eiland Corto Maltese is reden voor A.R.G.U.S.-leider Amanda Waller [Viola Davis] om een aantal gevangenen met bijzondere gaven onder leiding van Bloodsport [Idris Elba] de kans te geven op strafvermindering als ze de status quo op het eiland weten te herstellen. De verwarrende proloog maakt in ieder geval duidelijk dat we de lotgevallen van deze groep relatief onbekende striphelden niet al te serieus moeten nemen. Robbie keert terug als Harley Quinn, Sylvester Stallone neemt zichzelf op de hak als de mompelende King Shark (“Nom Nom?’”) en ook Peter Capaldi krijgt de lachers gemakkelijk op zijn hand. Regisseur en scenarist James Gunn legt echter zoveel nadruk op komedie, dat dit als actiefilm maar niet op gang wil komen, ondanks de aanwezigheid van één de meest bizarre en kleurrijke schurken aller tijden. Peter Capaldi is ook leuk, trouwens.

Sujo [Kevin Aguilar] is 4 jaar oud wanneer zijn vader, de ‘nummer 8’ binnen een plaatselijk misdaadkartel, wordt geliquideerd. Hij groeit op bij zijn rancuneuze tante [Yadira Pérez] en is bevriend met Jai [Alex Varela] die ook banden heeft met de misdaad. Geen misdaaddrama, maar een soort van volwassenwordingsdrama (met Varela als Sujo als tiener) waarvan je zou verwachten dat er op enig moment iets interessants gebeurt. Niets is minder waar. Traag, saai en vaak slaapverwekkend. Rondero en Valadez zijn duidelijk meer geïnteresseerd in mooie plaatjes (en die zijn er volop) dan is het vertellen van een boeiend verhaal.

Het wel erg romantische verhaal van de familie Sullivan, bestaande uit vader Thomas [Thomas Mitchell], moeder Alleta [Selena Royle] en hun zes kinderen. Het verhaal richt zich vooral op het leven van de vijf broers die op 13 november 1943 omkwamen bij De Slag om de Solomon Eilanden. Schaamteloos sentimentele propaganda, maar Mitchell en Royle zijn voortreffelijk en volstrekt geloofwaardig als de strenge, maar rechtvaardige (en dus voorbeeldige) ouders. De eerste 45 minuten behandelt de jeugd van broers in de late jaren '20 en wordt ontsierd door het onverklaarbare, constante geschreeuw van de jonge acteurs. Het tweede deel, dat begint vlak voor de uitbraak van de Tweede Wereldoorlog, is een stuk beter. De Sullivans zijn iets te nadrukkelijk een prototype van de ideale Amerikaanse familie, maar de oprechte vertolkingen (ook van Anne Baxter, als de grote liefde van Albert, de jongste van de broers) doen deze film toch boven het gemiddelde uitsteken. Maar was het nou echt nodig om de slotscène van 'All Quiet on the Western Front' te kopiëren?

Jennifer [Kathy Bates], Nora [Diane Keaton] en Mary [Alfre Woodard] leerden elkaar als tieners kennen tijdens een zomerkamp en zijn nu al meer dan 50 jaar hartsvriendinnen. Door omstandigheden is het contact in de afgelopen jaren wat verwaterd en daarom haalt Jennifer haar beste vriendinnen over om een reünie van het zomerkamp te bezoeken. Daar merken ze dat ‘The Pretty Committee’ van Jane [Beverly D’Angelo], Evelyn [Victoria Rowell] en Judy [Maria Howell] nog steeds geobsedeerd is met uiterlijk en hernieuwen ze contact met Tommy [Dennis Haysbert] en Stevie [Eugene Levy]. Jennifer is een verstokte vrijgezel, Nora een weduwe en workaholic en Mary zit vast in een liefdeloos huwelijk en vanzelfsprekend komen de dames tot nieuwe inzichten op het gebied van de liefde. De humor komt voort uit de rivaliteit tussen de vrouwelijke trio’s en door 60-plussers die zich als een paar dagen als kleine kinderen mogen gedragen. Betsy Sodaro is een ramp als de irritante kampbegeleider, maar Bates brengt redding in de verrassend ontroerende slotscène van deze verder pretentieloze en weinig opmerkelijke ensemblekomedie.

Een Britse variant op één van de vele matige Elvis-films en dat is maar goed ook. In tegenstelling tot Elvis Presley is Cliff Richard een weinig getalenteerd acteur en een weinig begenadigd danser dus past dit soort formulematige oubollige lolmakerij precies in zijn straatje. Wat moet doorgaan voor een verhaal is een excuus om verschillende Europese locaties aan te doen en Cliff en kornuiten te laten flirten en flikflooien met bevallige jonge dames. De titelsong en 'Bachelor Boy' zijn Cliff-klassiekers, maar afgezien van een welkome cameo van The Shadows is het muzikaal niet interessant, soms tegen het bizarre aan - een erg knullige poging om de magie van "Seven Brides for Seven Brothers" te evenaren is een dieptepunt.. Het zal fans van Cliff weinig deren. Op zijn zang valt namelijk niets aan te merken en het feit dat hij zijn carrière tot diep in de 21 eeuw heeft weten voort te zetten getuigt van een groot talent gecombineerd met een bewonderenswaardige doorzettingsvermogen en werklust.

18 jaar na haar hoofdrol in de succesvolle tienerkomedie She’s All That is Rachael Leigh Cook blijkbaar veroordeeld tot lopendebandwerk voor de rijke, witte Noord-Amerikaanse goegemeente. Geliefden Frankie [Rachael Leigh Cook] en Nat [Brendan Penny] doen hun best om een succes te maken van hun wijngaard en bereiden zich voor op de jaarlijkse proeverij, de belangrijkste dag van het jaar in hun branche. Wanneer de organisatie door een ongeluk onder druk kom te staan, besluit Nate – zonder te verleggen – de organisatie over te nemen. Een teken aan de wand, en niet alleen op professioneel gebied. Uiteraard zijn er meer tegenslagen die uiteindelijk als sneeuw voor de zon verdwijnen. Het wel en wee over steenrijk volk dat nog rijker wil worden. Bah! Een verzorgde productie, maar het scenario is een vergaarbak van genreclichés.

In hetzelfde jaar dat het Woodstock de hoogtijdagen van het hippietijdperk vierde, organiseerde Tony Lawrence een serie festivals in Mount Morris Park in Manhattan, New York. Deels een viering van en een manifest voor zwarte bewustwording, maar ook een middel om herhaling van de rellen van een jaar eerder naar aanleiding van de moord op Martin Luther King te voorkomen, bleek het festival een sleutelmoment te zijn voor de aanwezige toeschouwers, maar ook voor de deelnemende artiesten. Het festival werd met een aantal camera’s opgenomen maar tot een uitzending kwam het nooit. 50 jaar nodigt muzikant en filmmaker Questlove artiesten, technici en toeschouwers uit om de beelden te bekijken, herinneringen op te halen en die te plaatsen in de context van hun persoonlijke geschiedenis en de beeldvorming over en binnen de zwarte gemeenschap. Qua cameravoering en beeldkwaliteit kan dit begrijpelijkerwijs nimmer tippen aan Michael Wadleighs Woodstock, maar door te kiezen voor meerdere perspectieven is deze documentaire net zo waardevol als cultuurhistorisch document. Fraai zijn de verhalen over hoe hele families naar het park trokken om er een buurtpicknick van de maken en de reactie van twee leden van The 5th Dimension, voor wie dit optreden in alle opzichten een keerpunt was. En dan zijn er natuurlijk nog de gedenkwaardige optredens van o.a. Stevie Wonder (die door dit concert de inspiratie vond om zelf activist te worden), Sly & The Family Stone, Gladys Knight & The Pips. Maar het muzikale hoogtepunt is wat mij betreft het duet dat Mavis Staples (van de Staples Singers) mocht zingen met haar grote idool Mahalia Jackson. Hun uitvoering van ‘Precious Lord, Take My Hand’, het favoriete lied van Martin Luther King, is er ééntje waar je met eerbied, bewondering en een stevige brok in de keel naar zult kijken.

Stroperig, volstrekt voorspelbaar relaas van de humeurige, verbitterde Alice [Gemma Arterton] die ten tijde van WOII opgezadeld wordt met Frank [Lucas Bond], een jongen die de bombardementen in Londen is ontvlucht. Zijn vader is piloot en zijn moeder werkt voor de Britse regering en kan Londen niet verlaten. Vanzelfsprekend kan ze het joch aanvankelijk niet uitstaan, maar de versleten formule vereist dat daar verandering in komt.

Wie enigszins bekend is met de formule ziet de 'wendingen' al lang van tevoren aankomen en zal zich veelal stierlijk vervelen, ondanks de aanwezigheid van veteraan Tom Courtenay als schoolhoofd en het spel van de talentvolle Dixie Egerickx als Franks klasgenote Edie. Regisseur/scenarist Jessica Swale probeert oubollige thema's een moderne twist te geven - Alice is lesbisch en haar grote liefde was een zwart vrouw - maar het is tevergeefs. De VVV van East Sussex zal echter blij zijn met de vele mooie plaatjes van Laurie Rose en componist Volker Bertelmann levert een passende score af.

Michael [Freddie Thorp] laat zich door zijn goede vriend JP [Michel Biel] overhalen om zijn kantoorbaantje even achter te laten voor een bergvakantie in de Zwitserse Alpen. Gesteund door een groep ervaren beklimmers laat Michael zich overhalen om drie lastige beklimmingen te doen in Berner Oberland. Iedereen is zich bewust van de gevaren, maar voor Michael is dit een kans om zijn grenzen te verleggen en om eer te doen aan zijn zus Lucy [Laura Ferries] die om het leven kwam bij het beklimmen van een berg. Ryan Phillippe is de grote naam in de cast en maakt deel uit van de bergbeklimmers in dit episodische en zichzelf herhalende bergbeklimmingsdrama. De scènes in het hotel of in de kroeg weten amper te boeien, maar zodra de actie zich verplaatst naar de bergen weet Gilbey de spanning goed op te bouwen en levert hij een paar puike schrikmomenten af.