Opinions

Vervolg op het surrealistische, autobiografische drama La Danza de la Realidad betreft de jaren waarin Alejandro [gespeeld door Jodorowsky's zoon Adan] als jong volwassene zijn weg vervolgt door het leven en daarbij zoekt naar zijn levensdoel en zijn seksuele identiteit. Uiteraard maken veel personages uit La Danza... opnieuw hun opwachting en dompelt Jodorowsky je tegelmatig onder in gestileerde, regelmatig ronduit surrealistische verbeeldingen van zijn persoonlijke relaas en het resultaat is dan ook een lust voor het oog. In La Danza... waren die uitbundige uitspatting soms zo overdonderend dat het ten koste ging van het verhaal, maar dat is deze keer gelukkig niet het geval.

Ik weet niet wat erger is: de jolige geluidseffecten, de blije ‘Public Domain’-muziekjes of de ironische commentaarstem van Nicolette Kluijver. Deze compilatiefilm maakt mij in ieder geval zo hondsdol dat ik de soundtrack heb overstemd met “The Trololo Song”, “Puddy Puddy”, “Badger Badger Badger” “Pink Fluffy Unicorns” en niet vergeten “Yakkety Sax”. Zonder die verschrikkelijke muziekjes waren de homevideos van katten, ondergebracht in fantasieloze categorieën als “Katten en Honden”, “Katten en Eten” en “Katten en Mensen”, best uit te zitten geweest, ook al gaat het nogal eens om leedvermaak. De compilaties worden drie keer onderbroken door een interview van Milouska Meulens met Sabine van der Helm, de eigenaar van Abatutu, de “ster” uit De Wilde Stad. Veruit het beste segment betreft een aantal katten die een steentje (sic!) bijdragen aan het goede verloop van een ingenieus traject met vallende dominostenen. Verder moet je een echte liefhebber van de kat te zijn om dit te kunnen verdragen. Eduard Khil represent!

Meer aanmatigende teksten, ingesproken met een overdosis ironie door Nicolette Kluijver, om de indruk te wekken dat “de beroemdste kat van Nederland” een filmdiva is die de fragmentjes in dit ongewenste vervolg op Poeslief: Een Ode Aan De Kat van commentaar voorziet. De fragmenten zijn ingedeeld op voorspelbare categorieën waarbij kwantiteit (iedere gebruikte inzending levert immers een betalende kijker op) duidelijk gaat boven kwaliteit. “Katten en speeltjes” is het enige segment dat werkelijk amusante beelden bevat, maar ook die sequentie wordt verpest door de irritante muziekjes uit het publieke domein en infantiel visuele effecten. Kattenfilmpjes mogen populair zijn, maar van creativiteit of kwaliteit op het gebied van film is hier geen spoortje te bekennen.

Een remake maken van de gelijknamige Franse thriller uit 2010? Goed idee! Adam G. Simon een scenario laten schrijven zonder dat hij ook maar enigszins begrijpt wat het origineel zo goed maakt? Slecht idee! Het resultaat is een werkelijk abominabele herinterpretatie waarin elke verandering steevast een verslechtering is. Paul [Anthony Mackie] is een eenvoudige verpleger wiens hoogzwangere vrouw [Teyonah Parris] wordt gekidnapt om Paul te dwingen een zwaargewond geraakte crimineel die onder politiebewaking staat uit het ziekenhuis te ‘bevrijden’. Mackie speelt zijn rol met een koelheid die niet past bij zijn karakter en vindt zelfs tijd om een paar one-liners te produceren en de overbodige aandacht voor Taryn en haar naïeve, zeg maar gerust domme bewaker Mateo [Christian Cooke], levert een paar dwaze momenten op. Ondanks de beperkte speelduur en de aanwezigheid van Marcia Gay Harden als de agent die de zaak onderzoekt, is dit een nimmer overtuigende, trage thriller.

Remake van de gelijknamige film uit 1991 met Keanu Reeves en Patrick Swayze waarin de surfers zijn vervangen door extreme sporters. Johnny Utah [Luke Bracey] is de voormalige extreme sporter die van FBI-instructeur Hall [Delroy Lindo] de kans krijgt om te bewijzen dat een serie spectaculaire misdaden direct verband houden met een serie van 8 ultieme uitdagingen die door een van de goeroes van de extreme sport is bedacht. Met hulp van een contactpersoon [Ray Winstone] krijgt Utah toegang tot een groep die onder leiding staat van Bodhi [Edgar Ramírez] waar (om de puberende doelgroep tevreden te stellen) ook een bevallige jonge dame [Teresa Palmer] onderdeel van uitmaakt. Het magere verhaal is louter een excuus voor fraai gefilmde spectaculaire stunts voorzien van een pompende elektronische soundtrack en een niet geheel realistische glamoureuze verbeelding van het leven van een extreme sporter. Voer voor de liefhebbers van deze tak van sport die er goed aan zouden doen om dit in 3D te zien. Anderen zullen hier niet wakker van liggen of blijven.

De eigenzinnige Todd Haynes toonde in het fascinerende Superstar: The Karen Carpenter Story al dat hij een unieke verhalenverteller is die er niet op uit is om het de kijker gemakkelijk te maken. Zijn bronmateriaal is gebaseerd op het werk van Jean Genet, een Franse schrijver die één van de gezichten van de Avant-garde was. Haynes doet er nog een schepje bovenop door 3 verschillende werken van Genet samen te voegen en die verhalen door elkaar te laten lopen. Aanvankelijk is er nauwelijks chocola van te maken en bewonder je vooral het ogenschijnlijke gemak waarmee Haynes voor elk verhaal de bijbehorende klassieke filmstijl weet te hanteren. De faux-documentaire over een jongen die zijn vader dood schoot en spoorloos verdween is gefilmd als een typische 80s-misdaaddocumentaire, inclusief houterige voice-overs; het verhaal van een wetenschapper die slachtoffer wordt van zijn eigen sexdrive-serum is gefilmd als een film noir, inclusief stijlvolle zwartwit fotografie en vreemde camerahoeken; het relaas van een crimineel wiens homo-erotische gevoelens naar boven komen in de gevangenis heeft de stilering van een Kenneth Anger-film. Het is aan de kijker om een verband te leggen tussen de verhalen en Haynes is niet van plan het voor je uit te spellen. Uitdagende cinema, maar dat betekent ook dat niet iedereen hier even enthousiast over zal zijn.

Voormalig American Footballster Carson Phillips [John Travolta] werkt nu als privédetective die belandt in een web van leugens en bedrog wanneer zijn dochter hoofdverdachte blijkt te zijn in een moordonderzoek. Janssen speelt Carsons ex-vrouw, Freeman een oude vriend, nu een succesvolle zakenman, die bij de zaak betrokken is en een corpulente Brendan Fraser verschijnt als een moderne Dr Caligari in een psychiatrische kliniek. Een interessante cast maar het verhaal is weinig origineel en de trage regie maakt het lastig om het plot te volgen.

Aangezien mijn kennis van Pokémon niet verder gaat dan Pikachu en een ventje met een petje, is mijn mening vast niet representatief voor die van fans van dit fenomeen. Maar deze Pokémon-verfilming gebruikt in ieder geval dezelfde benadering als Who Framed Roger Rabbit (1988) en The Happytime Murders (2018) aangezien het hier gaat om een moordmysterie in een fictieve stad waar mensen en animatiefiguren (in dit geval dus Pokémon) in schijnbare harmonie naast elkaar wonen. Justice Smith is volstrekt kleurloos als Tim Goodman die de dood van zijn vader bij een bizar ongeluk onderzoekt met de hulp van Pikachu [stem van Ryan Reynolds], de voormalige partner van Tims vader.

Het verhaal is dus bepaald niet origineel en vooral een excuus om een parade aan Pokémon-figuurtjes het scherm te laten vullen en Ryan Reynolds te laten strooien met one-liners. Maar de humor is wisselvallig en het zwakke spel van Smith maken het moeilijk om de interesse van de kijker vast te houden.

Een film gemaakt door jonge, grotendeels onervaren filmmakers en acteurs en het resultaat is rauw, onevenwichtig maar enerverend. Roman Polanski is te zien in een klein rolletje in deze film over de rol van een groep jongeren in de opstand tegen de Nazi's in het ghetto van Warschau. Het beperkte budget blijkt een obstakel, maar regisseur Wajda compenseert dat met een sterk ontluikend gevoel voor stijl.

Huurmoordenaar Duncan moordt er lustig op los terwijl andere huurmoordenaars (lees: een bonte verzameling leeghoofdige clichés) er op los moorden in een poging Duncan op te sporen en uit te schakelen. Het is niets meer dan een excuus voor een nimmer aflatende stroom aan martelingen en executies, afgewisseld met wat seks - waar zijn in amper verhullende lingerie geklede actrices anders voor? Geestdodend en/of slaapverwekkend, met een vreselijk schmierende Matt Lucas [Little Britain] als het meesterbrein. Åkerlund slaat de plank volledig mis, zeker met zijn dwaze pogingen tot zwarte humor. Hij denkt wellicht origineel te zijn, maar alleen de speelduur is origineel. Zelfs de meest dubieuze Z-regisseur durft zijn publiek niet langer dan 95 minuten te vervelen met dit soort ongein. Åkerlund weet helaas van geen ophouden in wat ongetwijfeld het dieptepunt is in het oeuvre van alle betrokkenen.

Knap gestructureerd psychologisch drama toont een werkdag van drie collega's bij de politie van Parijs. In de eerste 40 minuten zien we het verloop van de dag eerst vanuit het perspectief van Virginie [Virginie Efira, die op twee druppels water lijkt op een jonge Ashley Judd], daarna zien we dezelfde dag voltrekken door de ogen van Erik [Grégory Gadebois] en tenslotte beleven we dag zoals Aristide [Omar Sy] het heeft beleefd. Uiteraard kruizen hun paden elkaar dus sommige scènes zien we twee of zelfs drie keer, waardoor we steeds meer het totaalplaatje zien. Aan het einde van de werkdag melden deze drie agenten zich om verschillende redenen vrijwillig aan voor overwerk en begeleiden ze de uit Tadzjikistan afkomstige Asomidin Tohirov [Payman Maadi], die geen woord Frans spreekt of verstaat, naar het vliegveld van waaruit hij naar zijn moederland dient terug te vliegen. Hier komen de persoonlijke spanningen, gevoed door de uiterst stressvolle dag die de collega's achter de rug hebben, naar boven borrelen en dat heeft invloed op de keuzes die ze maken tijdens de nachtelijke rit door Parijs.

Zeer sterk geacteerd portret van drie totaal verschillende politieagenten toont hoe zwaar hun werk is, zowel fysiek als psychologisch, alsmede hoe dat zijn weerslag heeft op hun persoonlijke leven. Anne Fontaine behandelt de vier hoofdpersonages met respect en als kijker heb je ten allen tijden begrip voor de keuzes die ze maken, ook al zul je die keuzes niet altijd toejuichen. Het is alleen jammer dat je als kijker moet gissen naar de gevolgen die de gemaakte keuzes op langere termijn zullen hebben.

Om de toenemende misdaad in een een niet bij naam genoemde grote stad te bestrijden, neemt de burgemeester een drastisch besluit: de Politieacademie moet voortaan voor iedereen toegankelijk zijn, ongeacht geslacht, afkomst of huidskleur. In deze komedie volgen we een kleurrijke groep welwillende kadetten, maar de focus ligt op Carey Mahoney [Steve Guttenberg], die na zijn zoveelste confrontatie met de politie voor een keuze wordt gesteld: de Police Ademy volgen of de cel in. Aangezien zijn leidinggevende Lt. Harris [G.W. Baily] hem om die reden niet van de opleiding kan verwijderen, besluit Mahoney er alles aan te doen om de mensen die hem al zo vaak hebben dwars gelegen eens terug te pakken. Bailey en Gaynes (als de suffe, vergeetachtige commandant) leveren prima werk af en de introductie van de vele karakters levert een aanval vermakelijke momenten op (voor de onvergetelijke Michael Winslow, een specialist in het imiteren van geluidseffecten), maar het niveau van de grappen zakt al snel af naar een bedenkelijk niveau. Helaas zou het dat niveau niet meer ontstijgen in de 6 (!) vervolgen.

Geweldig ensemblespel in deze kijk in het professionele en persoonlijke leven van de politie-agenten die werken voor een eenheid die zich richt op de bescherming van kinderen. Dagelijkse confrontaties met pedofielen, plegers van incest en gesprekken met de kinderen die slachtoffer zijn van seksueel misbruik hebben onvermijdelijk invloed op de privérelaties van de medewerkers, maar ook op de onderlingen collegialiteit. Een complexe mix van wisselende emoties in een film waarin de ondervraging van een incestueuze vader over zijn perverse fantasieën en een gesprek met een meisje dat jongens bevredigt om haar smartphone terug te krijgen een totaal verschillend verloop hebben. Maïwenn, die zelf een rolletje heeft als een fotografe die een tijdje meeloopt met de eenheid, laat de volledige cast schitteren en sleept je als kijken van begin tot einde mee in de wereld van deze bijzondere mensen. Gebaseerd op waargebeurde incidenten en die authenticiteit is aan alles te merken. Meesterlijk in elk opzicht.

Wie kennis willen maken met de magie van Mary Pickford, de grootste filmster van haar generatie, doet er goed aan hier te beginnen. Het verhaal van tienermeisje Pollyanna [Pickford] dat langzaam de harten doet smelten van haar tante [Katherine Griffith] en eigenlijk alle mensen die haar pad kruizen is sentimentele nonsens dat zonder het unieke charisma van Pickford waarschijnlijk niet aan te gluren zou zijn. Pollyanna verhuist naar Canada nadat ze haar vader, een missionaris, met een slaapliedje heeft gebracht naar 'the undiscovered country from whose bourn no traveller returns'. Tante Polly is haar enige familielid en het is alleen uit plichtsbesef dat deze norse vrouw de zorg van Pollyanna op zich neemt. Pollyanna is onder de omstandigheden zo positief ingesteld dat ze al snel bekend staat als 'The Glad Girl'. Een tenenkrommend gegeven... maar Pickford is zo energiek en haar vertolking zo oprecht en overtuigend, dat je van steen moet zijn als ze niet een glimlach om je mond tevoorschijn weet te toveren. Pickford in optima forma, maar dat is dan ook de enige reden om dit komische drama te zien. Wel een verdraaid goede reden!

Wat een intrigerende combinatie van historisch drama en spektakel had kunnen zijn, blijkt slechts te hebben geopteerd voor het laatste. Het scenario bestaat uit wanhopig jatwerk uit films als Gladiator, Spartacus en Titanic en is werkelijk niets meer dan een excuus om ons geduld op de proef te stellen tot de spectaculaire vulkaanuitbarsting. Kiefer Sutherland is sterk als de schurk en het valt niet te ontkennen dat de special effects zo nu en dan indrukwekkend zijn, maar het is en blijft een grote teleurstelling

Martha [Diane Keaton] heeft 46 jaar op zichzelf gewoond wanneer bij haar terminale kanker wordt vastgesteld. In plaats van het onvermijdelijk uit te stellen besluit Martha de rest van haar leven door te brengen in in een seniorenoord, waar ze na een valse start goed bevriend raakt met buurvrouw Sheryl [Jacki Weaver] en diens kleinzoon Ben [Charlie Tahan]. Martha’s plan om een Cheerleaderclub op te richten wordt aanvankelijk nog gedwarsboomd door Vicki [Celia Weston] vanwege een tekort aan leden, maar Martha en Sheryl geven niet op. Uiteraard wordt het clubje na een valse start een daverend succes in deze op maat geschreven formulekomedie.

Emma Stone speelt de rol van haar leven – een rol waar iedere actrice van droomt – en is ronduit perfect in deze gelaagde en schitterend vormgegeven tragikomedie. De ernstige verminkte Dr. Godwin “God” Baxter [Willem Dafoe], die als kind proefkonijn was van zijn vader, gebruikt het lichaam van een hoogzwangere vrouw die zich in Theems heeft gestort voor een experiment: hij vervangt haar hersenen door dat van haar baby. Godwin huurt Max [Ramy Youssef] in de fysieke en mentale vorderingen van zijn creatie Bella Baxter [Emma Stone] te documenteren. Bella ontwikkelt zich snel en wil meer van de wereld zien. Vanwege haar onconventionele “opvoeding” is Bella volledig vrij van de remmingen die de moderne maatschappij oplegt aan kinderen – en aan meisjes/vrouwen in het bijzonder. Tijdens haar reis ontmoet ze mannen die haar willen remmen en vrouwen die haar juist nieuwe perspectieven aanbieden. Lanthimos gebruikt elke cinematische truc om Bella’s innerlijke leven en ontwikkeling te visualiseren en beschikt over een uitmuntende ondersteunende cast met Ruffalo (als een notoire rokkenjager), Hanna Shygulla (als een vrijgevochten vrouw op leeftijd) en Kathryn Hunter (als bordeelhouder Madam Swiney) als uitblinkers. Een perfecte film.

'The Straight Story' per olifant. Wanneer architect Thana 'ontmoet', herkent hij daarin Pop Aye, de olifant waar zijn familie in zijn jeugd enige tijd voor zorgde. Wanneer Thana het thema van Popeye laat horen en het dier daar net zo op reageert als Pop Aye, koopt Thana de olifant en besluit hem terug te brengen naar zijn familie in zijn geboortedorp.

Roadmovie in een bedachtzaam tempo verteld over stuurloze man van middelbare leeftijd, die zich vastklampt aan een mooie jeugdherinnering en daarmee zijn richting geeft. Onderweg ontmoet hij verschillende mensen, waaronder een straatarme man die het liefst een motorfiets zou hebben om zijn vroegere vriendin mee uit te nemen en een ongelukkige travestiet/prostituee wiens levens Thana op subtiele, maar betekenisvolle manier raakt. Pop Aye heeft weinig verhaal en leunt meer op karakteriseringen en verrassende momenten. Die zijn er gelukkig ten over in deze aangename, hartverwarmende film.

Gebaseerd op de persoonlijke ervaringen van Gabriele Amorth, die 24 jaar lang naar eigen zeggen duizenden duiveluitdrijvingen verrichtte in dienst van het Vaticaan. Het feit dat er vijf schrijvers nodig waren om Amorths autobiografische boek te bewerken, wijst erop dat we dit niet als een waar verhaal moeten beschouwen. Centraal staat de poging van Gabriele [Russell Crowe] om een Asmedon te verdrijven die bezit heeft genomen van Henry [Peter DeSouza-Feighoney]. Hij krijgt hulp van een jongere collega [Daniel Zovatto] wiens geloof op de proef gesteld en ook Henry’s moeder [Alex Essoe] en zus [Laurel Marsden] spelen een belangrijke rol. De zoveelste opzichtige kloon van The Exorcist gaat vrolijk alle clichés van het genre af. Maar ik moet toegegeven dat de finale een paar opzienbarende momenten bevat. Wat eraan vooraf ging hadden ze wat mij betreft schriftelijk af mogen werken.

Wat veelbelovend begint als een moderne variant op This is Spinal Tap die de pijlen richt op popsterren als Justin Bieber en One Republic, zakt na een kwartier in wanneer de goede ideeën op zijn en de faux-documentaire vervalt in een ongeïnspireerde komedie over een zichzelf overschattende solo-artiest wiens tweede album dusdanig flopt dat hij zijn carrière alleen kan redden door samen te werken met een rapper [Chris Redd], maar uiteindelijk terugvalt op de twee jongens met wie hij als kind al muziek maakte. Teveel halfbakken ideeën en te nadrukkelijke pogingen om grappig te zijn en muziek die Freddie Mercury zeker niet op zijn Tribute-concert had willen horen. Samberg had voor een beter scenario moeten zorgen, want na de eerste 15 minuten is het aantal grappige momenten op één hand te tellen. P!nk heeft een amusante cameo, maar niets is leuker dan de bijdrage van 90s-popster Seal.

Een documentairemaker [Julian T. Pinder] en zijn cameraman [Ben Stranahan] onderzoeken een drievoudige moord die plaatsvond in Yellowstone Park. Hoewel Dwayne Nelson [Duane Murray] direct schuld bekende ontliep hij veroordeling door een uitweg in de wet (de titel is een hint). De structuur van deze faux-documentaire is uitstekend en het mysterie is aanvankelijk intrigerend, maar de interviews met nabestaanden en andere betrokken zijn zelden overtuigend (Birgitte Solem is een uitzondering als de moeder van één van de slachtoffers). Vliegt volledig van de rails wanneer de onderliggende maatschappijkritische boodschap de overhand krijgt en de ware intenties van Pinder, Levins en scenarist Jeff Staranchuk verraadt.

‘Verified couple’ is een term uit de pornowereld die verwijst naar echte stelletjes die hun geld verdienen met het maken van sekstapes. Bongard wist Jamie Young en Nico Nice over te halen om hem toegang te geven tot hun dagelijks leven. Begint als een braaf portret van twee jonge mensen die zich zeer bewust zijn van de camera, maar geleidelijk blijkt dat de relatie niet zo ideaal is als Jemie en Nico voor willen stellen. Het meest opmerkelijke is het ochtendritueel waarbij Jamie en Nico afzonderlijk van elkaar voor een spiegel staan en een mantra uitspreken dat volgens hen bedoeld is om het zelfbeeld op te krikken of op peil te houden.

Het is 1992 en A League of Their Own en Encino Man draaien in een bioscoop waar vier jonge personeelsleden na een lange avond de zaak afsluiten. De toevallige vondst van een verborgen ruimte en een filmspoel met onbekende inhoud biedt de overgebleven werknemers de mogelijkheid om een nachtelijke sneak preview te doen. De film blijkt een zonderlinge, hallucinerende combinatie te zijn van softporno en horror. Dat niet alleen: na de vertoning blijkt het gebouw hermetische te zijn afgesloten en waart er een geheimzinnig figuur rond in de bioscoop.

Geslaagde mix van horror en komedie dankzij de innemende vertolkingen van de jeugdige cast, een scenario vol met hilarische 90s-speak en een zeer goed gefilmde en gemonteerde 'film-binnen-de-film' met verwijzingen naar horrorgrootmeester Dario Argento maken dit tot een zeer aangename toevoeging aan het horrorgenre.

Een sollicitatiegesprek loopt voor Paul Carpenter [Patrick Gibson] totaal anders dan verwacht, maar het levert hem wel werk op bij het bedrijf van Humphrey Wells [Christoph Waltz]. Die ziet dat Paul over een bijzonder talent beschikt waarmee hij een sleutelrol kan spelen bij de zoektocht naar een magische ‘portable door’. Een lucratieve klus waar Paul zich vol toewijding op stort, tot hij zich beseft van Humphrey en diens tussenpersoon [Sam Neill] deze deur willen gebruiken voor sinistere doeleinden. De sterke ondersteunende cast maakt veel goed in deze weinig meeslepend geschreven fantasy die verder wordt ondermijnd door de weinig charismatische Gibson en de gebrekkige chemie tussen hem en love interest Sophie Wilde. Best uit te zitten, maar bepaald niet memorabel.

In Porto beleven de in Portugal woonachtige Amerikaan Jake [Anton Yelchin] en gescheiden moeder Mati [Lucia Lucas] een onenightstand waarvan die nog lang in hun hoofd blijft spoken, ook al hebben ze daar niet dezelfde gevoelens bij. Na een korte proloog volgt een reconstructie van de affaire vanuit drie achtereenvolgende perspectieven: die van Jake, die van Mati en die van een “objectieve” verteller. Ondanks een speelduur van nog geen 75 minuten worstelt Klinger om het magere gegeven van vlees en bloed te voorzien. Yelchin en Lucas zijn een goede match, maar de trage regie (met een overdaad aan nutteloze inserts en lange stiltes) komt de sfeer niet ten goede. Opgedragen aan Anton Yelchin die kort voor de première op 27-jarige leeftijd overleed na een tragisch ongeluk.

Kunstenaar Marianne [Noémie Merlant] valt voor haar model Héloise [Adèle Haenel] die op het punt staat te trouwen en moet poseren voor een huwelijksportret. Tot zover de slaapverwekkende eerste 75 minuten waarin regisseur Céline Sciamma geen muziek gebruikt en extreem veel gebruikt van nietszeggende stiltes die film met ruim een half uur rekken. Het is een technisch verzorgde productie met verzorgde make-up en kostuums. Na die haast niet uit te zitten eerste vijf kwartier volgt de scène waar de titel naar verwijst - waarin een aantal vrouwen de stilte doorbreken met een sterk stukje samenzang - het (relatieve) dramatische hoogtepunt, maar ook dat moment weet Sciamma te verprutsen. Liefhebbers van de schilderprogramma's van wijlen Bob Ross zullen wellicht genieten van de schilderscènes, ook al zijn die ogenschijnlijk door een stand-in gedaan. Maar kijk dan liever La Belle Noiseuse. Het is wellicht passend dat een film waarin schilderen een centraal thema is, net zo opwindend is als verf zien opdrogen. Maar dat is natuurlijk bepaald geen aanbeveling.

De erbarmelijke stroom aan horrorfilms waarmee we keer op keer worden geconfronteerd in de bioscoop komt eindelijk tot een einde in deze sfeervolle, bij vlagen kippenvel bezorgende horrorfilm. De proloog van "The Possession of Hannah Grace" doet wel erg nadrukkelijk aan The Exorcist (1973) denken, maar dat is deze keer gelukkig niet zo'n bezwaar omdat Penoza-regisseur Diederik van Rooijen zich niet beperkt tot pure imitatie. Belangrijker is dat het scenario van Brian Sieve, die meewerkte aan Scream: The TV Series, maximaal effect uit haalt de setting (een mortuarium) en daardoor erg veel suspense weet op te wekken, bijvoorbeeld uit het feit dat de verlichting in het mortuarium en de gangen rondom reageren op beweging, maar ook uit de dodelijke (!) stilte die daar heerst. Een ander sterk punt is de uitwerking van de karakters. Hoofdpersoon Megan Reed [Shay Mitchell] is een voormalige politie-agente die na een traumatische gebeurtenis aan de drank en de pillen is geraakt en via haar sponsor Lisa [Stana Katic] een baantje als lijkophaler in het ziekenhuis weet te bemachtigen. Megans persoonlijke verleden is op intelligente wijze verwoven in het plot, evenals de manier waarop zowel Lisa als Megans ex-vriend Andrew [Grey Damon] reageren wanneer Megan begint te geloven dat het pas binnengebrachte lichaam van Hannah Grace [Kirby Johnson in een tour-de-force] zichzelf aan het herstellen is! Van Rooijen weet uitstekend een onheilspellende sfeer neer te zetten en hoewel de actiescènes minder effectief zijn is het een verademing om eens een horrorfilm te zien die je regelmatig de stuipen op het lijf jaagt.

Drie maanden na zijn scheiding van Stephanie [Kyra Sedgwick] heeft Clyde [Jeffrey Dean Morgan] een huis gevonden en nodigt hij zijn dochters Hannah [Madison Davenport] en Emily [Natasha Calis] uit om hem te helpen bij de inrichting. Bij een tuinverkoop vindt Emily een houten kistje en al snel begint ze vreemd en agressief gedrag te vertonen. Maar Clyde is de enige die gelooft dat dit te maken heeft met het houten kistje en zoekt hulp bij de chassidische Tzadok [Matisyahu]. Gebaseerd op het artikel ‘Jinx In A Box’ dat Leslie Gronstein 2004 schreef voor de LA Times. Vernieuwend is het niet, maar de regie en de technische uitvoering is uitstekend. Calis is zeer goed als het vervloekte meisje.

Brandon Cronenberg gaat waar nog niemand gegaan is. Behalve zijn vader dan, want deze SF-thriller vormt een mooie trilogie met Videodrome en vooral eXistenZ. In de intrigerende opening boort Holly [Gabrielle Graham] iets wat lijkt op een sonde door haar hersenpan. Het beïnvloedt duidelijk haar emoties en gedrag waardoor ze een gruwelijke aanslag pleegt. Het blijkt onderdeel uit te maken van een gevaarlijke technologie waarmee Tasya Vos [Andrea Riseborough] met hulp van wetenschapper Girder [Jennifer Jason Leigh] voor grote sommen geld het lichaam en de geest van mensen kan overnemen om doelwitten te vermoorden en vervolgens zelfmoord te plegen. Een geestelijke loodzware taak voor Tasya die in de problemen komt wanneer ze bezit tracht te nemen van Colin Tate [Christopher Abbott].

Goed geregisseerde en vooral door Abbott uitstekend geacteerde SF-thriller haalt interessante thema's aan over de relatie tussen mens en technologie, maar speelt het mentale duel tussen Tasya en Colin niet helemaal op een bevredigende wijze uit. Cronenbergs trage regie is een minpunt, maar hij lijkt over voldoende talent en visie te beschikken om uit de schaduw van zijn roemruchte vader te treden.

Philip [Sean Harris] is een poppenspeler die gelaagd wordt door nachtmerries over de monsterlijke pop (half Nosferatu, half spin) die hij heeft ontwerpen en waanbeelden die voorkomen uit een duister kinderrijmpje over een opossum. Heeft één en ander verband met de vermissing van een jongen [Charlie Eales] uit de buurt? En wat is de rol van stiefvader Maurice [Alun Armstrong] bij dit alles? Een intense vertolking van Harris en met behulp van de muziek van The Radiophonic Workshop weet Holness een macabere sfeer op te roepen, maar in feite gebeurt er helemaal niets tot het absolute einde. Meer stijloefening dan verhaal dus.