Opinions

Kossakovsky’s poging om een hoofdstuk toe te voegen aan Godfrey Reggio’s gelauwerde Qatsi-trilogie is een saaie boel. Het bestaat voornamelijk uit beelden van oude ruïnes, nieuwe (oorlogs)ruïnes en steengroeven gefilmd door een zich uiterst traag voortbewegende drone. Er is ook een sequentie waarin we in slow motion en close-up gedwongen worden te kijken naar steen dat vermalen wordt tot grint. Als je al weet waar je naar kijkt, rijst al snel de vraag waarom je ernaar zit te kijken. En vooral waarom je daar ZO LANG naar moet kijken. Architect Michele De Lucchi laat een steencirkel aanleggen op zijn landgoed en legt een en ander verder uit in de epiloog. Da’s maar goed ook, want er valt verder nauwelijks een touw aan vast te knopen, hoe mooi sommige plaatjes ook zijn.

In de verre toekomst is Arco [Oscar Tresanini] veel te jong om door de tijd te reizen, maar hij kan zijn nieuwsgierigheid niet bedwingen. Hij reist terug naar 2075, ontmoet leeftijdsgenoot Iris [Margot Ringard Oldra] en ontdekt een voor hem onbekende wereld van waaruit hij geen idee heeft hoe hij terug kan keren naar zijn familie. Fantasierijke, prachtig vormgegeven animatiefilm speelt op amusante wijze met het idee dat onze toekomst een ver verleden is voor de hoofdpersoon. Charmant, met een ontroerende ontknoping.

Overlevingsdrama zonder verrassingen. Een man met de naam Overgård op zijn jas [Mads Mikkelsen] is neergestort op de Noordpool en probeert geduldig contact te maken met de reddingsbrigade. Wanneer er eindelijk een reddingshelikopter arriveert stort het neer. Eén van de bemanningsleden [Maria Thelma Smáradóttir] is ernstig gewond, maar heeft het ongeluk overleefd. Gebruik makend van de landkaart die hij vindt in het helikopter, besluit Overgård de vrouw te verzorgen en mee te nemen op zijn wanhopige poging om te voet de weg naar de beschaving terug te vinden.

Voorspelbaar overlevingsdrama mist de inventiviteit van All Is Lost en de psychologische diepgang (en humor) van Cast Away, hetgeen logisch is aangezien je op de Noordpool niet zoveel verschillende gevaren hebt:
01 het is er verrekte koud;
02 er lopen ijsberen rond;
03 je kunt niet zien wat er onder die laag sneeuw zit.
Meer wisten regisseur Joe Penna en co-scenarist en Ryan Morrison ook niet te bedenken. En da's een beetje mager voor een film van bijna 100 minuten.

De jonge poolvos Swifty [Jeremy Renner] is aangeleerd om zowel letterlijk (in de sneeuw) als figuurlijk zo veel mogelijk onzichtbaar te blijven, maar hij droomt ervan in de voetsporen te treden van zijn grote helden, postsledehonden Duke [Michael Madsen], Dakota [Laurie Holden] en Dusty [Donny Falsetti]. De baas van het postkantoor [Anjelica Huston] geeft hem zelfs een baantje , maar drie jaar later is Swifty nog geen stap verder gekomen. Daar komt verandering wanneer de gluiperige Otto Von Walrus [John Cleese] een duivels plan uitvoert en technisch wonderkind Jade [Heide Klum] ontvoert. Met een sterke stemmencast (met verder o.a. James Franco en Omar Sy) en een sympathieke centrale boodschap is dit ondanks de matige computeranimatie goed te verteren voor kinderen van zes jaar en ouder.

Twee mannen kunnen maar niet besluiten of ze nu wél of niet bij elkaar willen blijven. Ze gaan in ieder geval regelmatig (maar uitsluitend met elkaar) van bil, al is het maar om dat vervelende geleuter over hun wisselende emoties te onderbreken. Volstrekt oninteressant, ondanks een goede cast.

Het antwoord is nee. Ik ben hooguit bang dat deze film de boeken ingaat als één van de grootste rip-offs uit de filmgeschiedenis. Een groep tieners belandt op onverklaarbare wijze in een soort fabrieksruimte waar een mysterieuze stem ze één voor één dwingt om een spel te spelen. "Are you ready to play?" Het enige verschil met Saw II en dergelijke is dat de 'kandidaten' hier worden geconfronteerd met hun grootste angst. Net als in 'Fear Factor' dus. Uiteraard gaan ze één voor één op gruwelijke wijze ten onder na een hoop tevergeefs gekrijs en gesmeek. De extra halve ster is voor de scène waarin een broer en zus samen een spel moeten spelen. Dat is namelijk het enige (relatief) inventieve moment uit een verder volledig bij elkaar gejat prul vol bordkartonnen karakters en talentloze acteurs.

Het is 1969. De 11-jarige Margaret [Abby Ryder Fortson] is geschokt wanneer haar vader [Benny Safdie] en moeder [Rachel McAdams] besluiten te verhuizen van New York naar New Jersey. Gelukkig raakt ze snel bevriend met buurmeisje en klasgenoot Nancy [Elle Graham], die haar zelfs uitnodigt om plaats te nemen in een geheim genootschap met Janie [Amari Alexis Price] en Gretchen [Katherine Mallen Kupferer]. Ze kletsen over jongens en wachten op de eerste tekenen van hun vrouwelijkheid: groeiende borsten en menstruatie. Wanneer Margaret het idee krijgt dat ze achterloopt op de rest, vraagt ze God om hulp. Hoewel religie wel een thema is, staat dat zeker niet centraal in deze heerlijke coming-of-age film met een overtuigende jonge cast, geleid door de fenomenale Fortson. Een luchtig, maar authentiek portret van meisjes op de drempel van puberteit, met een perfecte ontknoping en een aangename soundtrack vol 60s-klassiekers.

Het verhaal van Aretha Franklin en haar betekenis voor de Amerikaanse cultuur biedt voldoende stof voor misschien wel zes uur. De titel van deze documentaire lijkt te suggereren dat het zich verdiept in haar betekenis voor de Amerikaanse burgerrechtenbeweging en de gelijke behandeling van vrouwen, ongeacht afkomst. Helaas besloot Swimberge echter toch het hele levensverhaal van deze icoon te vertellen in nog een uur en daarbij ook nog vele muzikale fragmenten te gebruiken. Het resultaat is teleurstellend oppervlakkig voor degenen die redelijk bekend zijn met Franklin. Voor wie dit cultuuricoon alleen van naam kent kan deze documentaire echter geen kwaad.

De steenrijke, machtige bankier Nicolas Saccard [Pierre Alcover] ontsnapt in zijn bittere concurrentiestrijd met Alphonse Gundermann [Alfred Abel] maar net aan een financieel fiasco. In een poging wraak te nemen verzint hij een list waarmee hij het leven van piloot Jacques Hamelin [Henry Victor] en het geluk van diens echtgenote Line [Marie Glory] op het spel zet met twee doelen: zijn rivaal ruïneren zijn eigen fortuin flink uitbreiden. Brigitte Helm speelt een rijke barones die Nicolas’ op zijn nummer probeert te zetten in dit visueel indrukwekkende drama gebaseerd op de gelijknamige roman van Émile Zola. Het gemanierde acteerwerk doet afbreuk aan het intrigerende verhaal.

In december 1983 is er na 7 jaar een einde gekomen aan de Argentijnse dictatuur onder leiding van Generaal Videla [Marcelo Pozzi]. De nieuwe regering van President Alfonsin besluit Videla en een aantal andere prominente figuren uit de dictatuur voor het gerecht te brengen en wijst Julio Strassera [Ricard Darin] aan als aanklager. Die ziet het aanvankelijk totaal niet zitten, ook al omdat hij meteen snapt dat de huidige regering zich niet geroepen voelt om hem alle steun te geven. Bovendien staat Julio’s collega’s bepaald niet te springen om hem te helpen. Maar dan verschijnt Luis Ocampo [Peter Lanzani], jong en relatief onervaren, maar met een jeugdige bevlogenheid waarmee hij een groep idealistische rechtenstudenten weet over te halen om de zaak voor te bereiden. Het proces wordt vergeleken met het Nürnbergproces en het acteerwerk is van hoog niveau, maar qua opzet en structuur is dit te conventioneel om te kunnen wedijveren met Judgment at Nuremberg. Genomineerd voor een Oscar voor Beste Film in een Vreemde Taal.

Na de Iraanse revolutie in 1979 nemen Iraanse aanhanger van de Ayatollah de Amerikaanse ambassade in Teheran en gijzelen het aanwezige personeel, Tony Mendez [Ben Affleck], een CIA-agent die gespecialiseerd is in ‘exfiltratie’, krijgt opdracht om zes Amerikanen die elders ondergedoken zitten terug naar huis te brengen. Bij het zien van Planet of the Apes komt hij op het idee om zich voor te doen als een Canadese filmcrew voor een SF-actiefilm die locaties komen scouten in Iran. Daarvoor roept hij de hulp in van de Oscarwinnende makeup-expert John Chambers [John Goodman] en de eigenziinnige producer Lester Siegel [Alan Arkin]. Zoals zijn leidinggevende Jack O’Donnell [Bryan Cranston] aangeeft: “Het is veruit het beste slechte plan” dat ze hebben. Affleck won een welverdiende Oscar voor beste film (die hij deelde met Grant Heslov en George Clooney). Datzelfde geldt voor Chris Terrio die een aangename dosis humor toevoegt zonder dat het ten koste gaat van de spanning. William Goldenbergs Oscarwinnende montage is cruciaal in de spannende ontknoping en Afflecks ingetogen spel geeft vooral Alan Arkin de gelegenheid om de film te stelen.

Schrijver van spionagethrillers Elly Conway [Bryce Dallas Howard] heeft haar succes mede te danken aan het feit dat ze de toekomst blijken te voorspellen. Toeval, want ze beroept zich uitsluitend op nauwkeurige research en een uitgebreide voorbereidingstijd. Maar tijdens een treinreis redt Aidan Wilde [Sam Rockwell] haar van een aantal agenten die haar uit de weg willen ruimen. Wat zich dan voltrekt, doet opvallend veel denken aan haar boek. Toeval? Rockwell is uitstekend en dat geldt ook voor Catharine O’Hara en Bryan Cranston. Howards komische kwaliteiten komen aanzienlijk minder goed uit de verf en Henry Cavill is zoals gebruikelijk volstrekt kleurloos als de fictieve superspion uit de titel. Het grootste probleem is het scenario. Dat begint redelijk, wordt snel dwaas en wordt steeds belachelijker door de overdaad aan plotwendingen en overdadige speellengte van ruim 130 minuten.

Wat krijg je als je tien zeer tegendraadse, eigenzinnige regisseurs vraagt om mee te werken aan één film? Een allegaartje van filmstijlen en ideeën die je vaak afleiden van de betreffende aria, terwijl het de bedoeling was om film en opera samen te laten komen.

Godard spant de kroon in negatieve zin met "Armide", waarin twee naakte vrouwen rondhuppelen tussen trainende bodybuilders. Robert Altman besloot zich niet te richten op de aria's zelf, maar op de reacties van het zich uitzinnig gedragende publiek op de muziek die afkomstig is uit uit de opera "Les Boreades". Helaas is dat de enige sterke bijdrage in deze compilatie, hoewel Franc Roddams interpretatie van "Liebestod", met het filmdebuut van Bridget Fonda, ermee door kan. Een fascinerende puinhoop.

Vogelaar Arjan Dwarshuis gebruikt het kalenderjaar 2017 voor een ‘Big Year’; een jaar waarin hij zoveel mogelijk verschillende vogelsoorten wil spotten. Zijn doel: het wereldrecord (6042 soorten) verbreken en een totaal van 7000 halen. Sulawesi, Nederland, Ghana en Suriname krijgen extra aandacht, maar ook die sequenties bestaan uit weinig meer dan Arjan en kornuiten die rondsluipen en vogels spotten, filmen of fotograferen. Een groot deel bestaat uit flarden (van hooguit een paar seconden) uit Arjans vlogs en een teller die in beeld meeloopt. Arjan beweert zo nu en dan (zonder overtuiging) dat hij een hoger doel dient, maar hij vergelijkt zichzelf ook met David Attenborough! Vooral een egodocument met een zekere mate van hypocrisie.

Ik zag deze film in 1998 in de bioscoop en zag 'm gisteren voor de tweede keer. Ik herinnerde het mij als een bombastische, behoorlijk dwaze rampenfilm die het moest afleggen tegen Deep Impact, de veel serieuzere variant op hetzelfde verhaal: de wereld komt ten einde en de VS brengt redding.

18 Jaar later blijken de special effects op blu-ray nog altijd overtuigend zijn en dat de film zichzelf helemaal niet serieus neemt. Natuurlijk is daar Steve Buscemi, destijds vooral de go-to-guy voor cynische, zelfdestructieve karakters en bestaat de crew van diehard Bruce Willis uit kleurrijke vreemde vogels. En hoe klef de romance tussen Ben Affleck en Liv Tyler ook is, het is nooit storend. De scènes waarin verschillende bevolkingsgroepen onder prachtige gefilmde slow motion beelden en imposante muziek hoopvol naar de hemel staren, hopend op het Amerikaanse wonder zijn hilarisch en waarschijnlijk is dat ook zo bedoeld. Ondanks de behoorlijke speelduur, is de film nimmer saai en is het tempo dusdanig hoog dat je zo nu en dan naar adem moet happen. Da's maar goed ook, want achteraf besef je je dat het van toevalligheden aan elkaar hangt, maar dan haal je je schouders op en moet je stellen dat je 150 minuten aangenaam vermaak achter de kiezen hebt. En daar is he-le-maal niks mis mee.

Het is 1980 en de Joodse Paul [Banks Repeta] moet wennen aan zijn nieuwe school. Hij sluit al snel vriendschap met Johnny [Jayline Webb], een zwarte klasgenoot die als geen ander weet hoe het is om slachtoffer van discriminatie te zijn. Maar waar Paul zijn achtergrond kan verbergen doordat zijn vader [Jeremy Strong] de familienaam van Rabinowitz in Graff, blijkt dat voor Davis onmogelijk en dat zet Graff aan het denken over zijn identiteit, discriminatie en zijn verantwoordelijkheid om zich daartegen te verzetten, ook al gaat dat ten koste van zichzelf. Sfeervol tijdsbeeld, met dank aan een aangename 70s en 80s soundtrack, en sterk spel van Repeta en Webb in goed uitgewerkte rollen. Het scenario is echter weinig verrassend.

Schoolleiders Jarle [Øystein Røger] en Ajsa [Vera Veljovic-Jovanovic] bereiden jonge docent Sunna [Thea Lambrechts Vaulen] voor op een oudergesprek naar aanleiding van een incident op school waarbij Armand en Jon betrokken waren. Uit alles blijkt dat het een moeilijk gesprek gaat worden en Sunna is dan ook bloednerveus. Wanneer Armands moeder Elisabeth [Renate Reinsve] en Jons ouders Sarah [Ellen Dorrit Peterson] en Anders [Endre Hellestveit] naast elkaar gaan zitten, is de spanning om te snijden. Na de officiële lezing van het incident in kwestie ontstaat een emotioneel gesprek dat geleidelijk de voorgeschiedenis van deze ouders onthult. Boeiend psychologisch drama met een meesterlijke Reinsve en een voortreffelijke ondersteunende cast. In het laatste half uur raakt Tøndel het spoor bijster en de ontknoping is dan ook vaag en teleurstellend. Jammer, want de 90 minuten die daaraan vooraf gaan, zijn fantastisch. Tøndel is de kleinzoon van Ingmar Bergman en uitvoerend producent Liv Ullmann.

Uit budgettaire overwegingen zagen we in Cat People alleen maar de schaduwen van het monster en nam Bela Lugosi het in Bride of the Monster op tegen een rubberen octopus. In deze banale SF-thriller zijn ze een stap verder gegaan: het 'kwaad' is onzichtbaar! En dus roepen aanstaande slachtoffer luid om hun moeder en schieten ze in het niets voor ze, veelal buiten beeld, om het leven komen. Het is niet de moeite waard om de reden hierachter te ontdekken en vooral Snipes lijkt zich, net als de kijker, stierlijk te vervelen. Voor wie het wil weten: de ontknoping is ronduit banaal. Zoals het hoort in dit soort prutswerkjes.

Alcoholistische ex-politieagent James [Jason Patric] die zes maanden sober is en zijn zoon Casey [Josh Wiggins] die op het punt staat vader te worden, werken samen als chauffeurs van een waardetransport. Wanneer ze onder druk van hun baas Frank [Joel Cohen] een extra pakketje meenemen, gaat het mis. Een groep huurlingen onder leiding van ‘Rook’ [Sylvester Stallone] rijdt hun wagen klem op een afgesloten brug waar James en Casey zich verschuilen in de laadruimte. De twee hoofdpersonen zijn redelijk neergezet en het idee om een overval op een waardetransport te vertellen vanuit het perspectief van de chauffeurs getuigt van enige originaliteit, maar vanaf het moment dat Stallone verschijnt, is het gedaan met iedere schijn van realisme. Stallone hoeft zich bovendien noch fysieke noch qua acteerwerk bovenmatig in te spannen om zijn bankrekening weer een beetje te kunnen spekken.

Door een langdurige periode van bezuinigingen is het Finse zorgstelsel zo uitgehold dat zorgmedewerkers zich niet gehoord, gerespecteerd of serieus genomen voelen. Deze opmerkelijke documentaire bestaat niet uit interviews, maar uit beelden uit de dagelijkse praktijk die voor zich spreken. Tussen de fragmenten door zien we zorgmedewerkers, in gelid, in hun troosteloze werkomgeving, zichtbaar gefrustreerd en vermoeid, die als een Grieks Koor fragmenten uit briefuitwisselingen door collega’s ten gehore brengen in prachtige arrangementen. De boodschap komt luid en duidelijk door in deze als tragedie gestructureerde documentaire over de gevolgen van een maatschappij waarin de zorg voor de ouder wordende medemens bepaald geen prioriteit is.

Scott Ward [Dave Bautista] heeft een slecht betaald baantje in een wegrestaurant maar krijgt de kans om een fortuin te verdienen wanneer Bly Tanaka [Hiroyuki Sanada] hem benadert om de kluis leeg te roven in het Las Vegas Casino. De omstandigheden zijn perfect voor zo’n operatie, want er is geen mens in Las Vegas! Scott moet alleen even afrekenen met de duizenden bloeddorstige zombies die daar nu rondwaren en dus stelt hij een team samen bestaande uit de types die je gewend bent in dit soort stompzinnige actieprulletjes. Het is een Zack Snyder-film en dus is Scott een weduwe die het respect van zijn dochter [Ella Purnell] wil terugwinnen. Snyder zorgt voor wat visuele verrassingen en een spectaculaire finale, maar dit is alleen interessant voor de meest trouwe fans van Zack Snyder... en Resident Evil niet te vergeten.

Sterk acteerwerk van Douglas, Dunaway en Kerr kan de naargeestigheid en cynisme van het verhaal, geschreven door Elia Kazan zelf, niet verhullen. Het betreft een overspelige echtgenoot en succesvolle bedenker van twijfelachtige reclamecampagnes die een halfhartige zelfmoordpoging doet. Dat biedt hem de mogelijkheid om zijn leven goed onder te loep te nemen en wat we te zien krijgen getuigt van een opportunisme, seksisme en zelfingenomenheid die dit de moeite van de tijd niet waard maakt. Alleen voor degenen die werkelijk alles van Kazan en/of één van de hoofdrolspelers gezien willen hebben.

De wereld is in paniek nadat 12 UFO’s verspreid over de wereld zijn geland. Wanneer blijkt dat enkele inzittenden proberen contact te roept Colonel Weber [Forest Whitaker] de hulp in van taalexpert Louise Banks [Amy Adams]. Samen met theoretisch natuurkundige Ian Donnely [Jeremy Renner] moet zij uitzoeken hoe hoe ze kan communiceren met deze buitenaardse bezoekers. Vanwege haar expertise op het gebied van dode talen hoopt Weber dat Louise deze wezens vragen kan stellen en antwoorden kan krijgen. Dat is echter een tijdrovend proces en elders in de wereld neemt de angst voor het onbekende dusdanige vormen aan dat men overweegt de status quo op een gewelddadige wijze te doorbreken. Visueel indrukwekkend SF-drama met een mooie rol voor Adams, maar Villeneuve richt zich veelvuldig op de ontwikkeling van de communicatie. Dat is wat droge kost waardoor het wat langdradig dreigt te worden. De slim bedoelde twist op het einde doet bovendien wat geforceerd aan, maar de originele invalshoek maakt dit de moeite waard.

In 1996 werd de Franse Arsène Wenger de eerste niet-Britse manager van een voetbalclub in de Britse Premier League. In zijn 12 jaar als manager had hij met AS Monaco de landstitel (1988) en de Franse beker (1991) gewonnen, maar supporters kenden hem niet. Bijgenaamd “Le Professeur” vanwege zijn academische achtergrond en die grote bril zorgde hij in zijn eentje voor een revolutie in het internationale voetbal. Spelers moesten een strikt dieet volgen en Wenger haalde topspelers uit het buitenland zoals Patrick Vieira, Dennis Bergkamp en Thierry Henry en maakte in het seizoen 2003-2004 een onmogelijke belofte waar door de titel te pakken zonder een competitiewedstrijd te verliezen. Wenger kijkt terug op zijn jeugd, zijn carrière als voetballer, maar vooral op zijn tijd als manager van Arsenal. Die is gemakkelijk te verdelen in twee hoofdstukken: “de hemel van Highbury” en “de hel van Emirates Stadium.” Fans weten waarom. Het is een mooi verhaal, maar Wenger is nooit een charismatische mediapersoonlijkheid geweest en daardoor is dit minder meeslepend dan bijvoorbeeld de BBC-documentaireserie ‘Sir Alex’.

Een scenario dat op het lijf geschreven is van Jesse Eisenberg en dat onder de briljante regie van Riley Stearns perfect op de randjes van komedie en drama blijft balanceren. Eisenberg speelt de rol van Casey, die door zijn gebrekkige sociale vaardigheden maar geen aansluiting vindt op zijn werk en als éénling door het leven gaat. Nadat hij op een avond door een groep motorrijders wordt mishandeld en beroofd, besluit hij ervoor te zorgen dat hij zich voortaan kan verdedigen. Hoewel hij een optie neemt op een pistool besluit hij te kiezen voor karatelessen bij een Sensei [Alessandro Nivola] die er zo zijn eigen regels op nahoudt. De lessen geven Casey veel zelfvertrouwen, maar de ongebruikelijke benadering blijkt een duistere kant te hebben.

Er in ieder geval één onvergetelijk moment dat de film totaal onverwacht op zijn kop zet, zonder de geloofwaardigheid te verliezen. Stearns speelt met je verwachtingen en weet je keer op keer te verrassen, daarbij geholpen door een fenomenale vertolking van Eisenberg en een foutloze ondersteunende cast. Stemmig camerawerk van Michael Ragen en de voorbeeldige montage van Sarah Beth Shapiro verdienen eveneens lof.

Artemis Fowl [Ferdia Shaw] is de nieuwste telg in een familie van topcriminelen. Met zijn kennis van illegale zaken vindt hij onomstotelijk bewijs dat elven bestaan en met behulp van software weet hij zelfs een boek met belangrijke elfenspreuken te vertalen. Ondertussen is elf Holly Short opgedragen om een voortvluchtige trol op te sporen. Uiteraard kruizen de verhaallijnen elkaar op den duur in deze ‘Lord of the Rings’ voor jongeren met een beperkte aandachtsspanne. Dench ziet er minstens zo belachelijk uit als in Cats in deze derderangs fantasyfilm met Robert Downey Jr. als Artemis Fowl Sr.

Vivienne Bach [Geraldine James] dreigt haar losbandige miljonairszoon Arthur [Russell Brand] te onterven als hij niet trouwt met zijn ex-vriendin Susan [Jennifer Garner]. Arthur gaat schoorvoetend akkoord, maar in de aanloop naar de huwelijksvoltrekking valt hij voor kinderboekschrijver Naomi [Greta Gerwig]. Remake van de gelijknamige film uit 1981 is een perfect vehikel voor Brand die hier is omringd door een uitstekende cast waaronder Helen Mirren als Hobson, de rol waarmee John Gielgud een Oscar won.

De twee computergeanimeerde film van Aardman Studios (na Flushed Away) is een schot in de roos. Malcolm [Jim Broadbent] is al 70 jaar Kerstman, maar hij laat het operationele deel van de jaarlijkse bezorging van 2 miljard cadeautjes over aan zijn oudste zoon Steve [Hugh Laurie] terwijl zijn andere zoon Arthur [James McAvoy] de brieven van kinderen beantwoordt. Wanneer blijkt dat één cadeau niet is bezorgd, legt Malcolm zich op advies van Steve neer bij deze fout. Maar Arthur heeft in zijn antwoord op de brief van Gwen [Ramona Marquez] belooft dat de Kerstman langs zal komen. Wanneer zijn opa [Bill Nighy] onthult dat hij de traditionele slee met rendieren stiekem heeft bewaard, besluit Arthur met zijn opa en elf Bryony [Ashley Jensen] een race tegen de klok aan te gaan om ook Gwen haar cadeau te bezorgen. Een heerlijke Kerstfilm voor het hele gezin vol vindingrijke visuele vondsten, onverwachte grappen en een heerlijke stemmencast met verder o.a. Imelda Staunton als Arthurs moeder, Michael Palin als de stokoude technicus Ernie Clicker en Laura Linney als de stem van de Noordpool-computer. Vrolijk Kerstfeest!

Verfilming van het non-fictieboek van de Zweedse atleet Mikael Lindnord, die tijdens een Adventure Race in Ecuador gezelschap kreeg van een zwerfhond die een mediasensatie werd. Lindnords alter ego is de Amerikaanse Michael Light [Mark Wahlberg] die in 2015 zijn carrière beëindigd zonder een wedstrijd te hebben gewonnen. In 2018 besluit hij het nog een keer te proberen in de Dominicaanse Republiek. Tijdens een race van meer dan 1000 kilometer, waarin de teams afwisselend lopen, fietsen, klimmen en kajakken, krijgt het team onverwacht gezelschap van een verwaarloosde hond [Ukai] die de mascotte van het team wordt. Hondenliefhebbers kunnen hun hart ophalen en Wahlberg, Liu, Nathalie Emmanuel en Ari Sulman overtuigen als ervaren adventure racers en er is een duizelingwekkende sequentie waar je je nagels bij af zult bijten. Puik amusement.

Na een eurekamoment voor amateuruitvinder Arthur [Ossian Perret] sterft hij als gevolg van een blikseminslag. Zijn weduwe Joan [Patricia Hodge] vraagt haar vriendinnen Linda [Diane Keaton] en Susan [Lulu] om haar te helpen Arthurs schuur op te ruimen en stuit op enkele flessen whisky. De dames denken dat Arthur de schuur gebruikt om illegale whisky te stoken en besluiten de drank te gebruiken voor een toast. De whisky smaakt naar meer, maar al snel blijkt het een bijwerking te hebben: de dames worden zo’n 50 jaar jonger. Tijdelijk. Dat besluiten ze te gebruiken om eens flink de bloemetjes buiten te zetten. Formulematig komisch drama laat zien wat nog erger is dan een neurotische Keaton: een middelmatige actrice [Genevieve Gaunt] die een imitatie van Keaton probeert te doen. Lulu is vermakelijk en Hodge verleent nog enige waardigheid aan de gebeurtenissen, vooral in een ontroerende ziekenhuisscène met Hayley Mills.