Opinions

Treurige thriller. Heel veel voorspel waarin niets noemenswaardigs gebeurt, gevolgd door een minuutje of twintig hectiek. En zelfs dan wordt het niet spannend.

Als oorzaak voor het gebrek aan spanning is wel wat te noemen. Vlak camerawerk is zoiets. In plaats dat een shot op eigen kracht spanning genereert, is er spannende muziek die kortstondig oprispt en de kijker erop attent maakt dat het spannend wordt. Poeh, weten we dat ook weer.

Het belabberde acteerwerk is zeker noemenswaardig. Geen enkele overtuiging bij de acteurs. En dus geen overtuiging bij mij. Ook de sfeerloze setting prikkelt de zintuigen niet echt.

Maar de belangrijkste reden is, denk ik, dat een puls als kwade macht niet tot de verbeelding spreekt. Je kunt er niet zoveel mee. Het is moeilijk om een puls te personificeren. Het blijft een vaag en abstract fenomeen. En zo'n vage abstracte macht is niet spannend. Dat heb ik althans zo ervaren.

Pump Up the Volume houdt zich bezig met censuur en in het bijzonder met de huichelarij van integere instanties die malversaties en schimmigheden bewust verzwijgen en zich derhalve niet conform de eigen fatsoensregels manifesteren. Kritiek op hun functioneren wordt de kop ingedrukt. Slechts hij die positieve of zeer mild kritische boodschappen uitdraagt wordt door die instanties de vrijheid gegund om zijn mening te uiten. De instantie waarover het in deze film gaat is een highschool. De roepende criticaster heet Hard Harry, die zijn opruiende boodschappen via een illegaal radiokanaal de wereld instuurt.

Harry brengt misstanden aan het licht en ontpopt zich tevens tot hulpverlener van scholieren met problemen. Harry gebruikt zijn radioshow om onrecht op de highschool aan de kaak te stellen. Door de grenzen te overschrijden die de gevestigde orde ooit heeft vastgelegd, wordt hij binnen de kortste keren de spreekbuis van de scholieren die niet worden gehoord. Christian Slater zet de rol van de schuchtere scholier Mark, die in een verbaal begaafde mr. Hyde verandert als hij eenmaal radio maakt, fantastisch neer.

Pump Up the Volume is leuk vermaak met een opruiende boodschap die priemend maar luchtig wordt verkondigd. De film ontaardt niet in vervelend gemoraliseer en onthoudt zich van sentimentele trucs om goedkoop emoties los te weken. De score werkt goed en is trefzeker. Het is dan ook heel merkwaardig dat de aftiteling niet door een stevige uitsmijter maar door een slap stukje muziek wordt begeleid die mijn innig gegroeide opruiende stemming meteen bekoelde en mij noodzaakte de film af te breken. Wat een ongelooflijke misser. Het is gelukkig de enige.

Fantastische setting en sfeer in deze monsterfilm met een vrij simpel verhaal.

Het verhaal speelt zich af in een streek met bouwvallige huisjes en dito boerderijtjes die ver van elkaar en van de bewoonde wereld zijn verwijderd. Verlatenheid en isolement. Het landschap is bebost met kale bomen. De wind blaast stof en zand. Kortom, het is een heerlijke somberheid die zich inwringt in het verhaal en die zichtbaar is in bijna elke scène.

Het verhaal is alsgezegd simpel. Het bekende stramien. Groepje vrienden komt in verlaten gemeenschap en veroorzaakt heibel. De heibel loopt verkeerd af en men tuigt een monster op dat ook weer heibel veroorzaakt. Dat is het dan. Niet belangrijk verder. Het gaat om de sfeer, het aanzien, de effecten, het monster. De rest inclusief de personages is van ondergeschikt belang.

Fijne effecten. Het monster is spectaculair opgetuigd. De andere effecten deugen ook. In de meeste gevallen heeft de grime kwast goede werken verricht. Die heks! Wauw! Het is duidelijk met liefde gedaan. Het levert sfeervol griezelige beelden op.

Zo'n film is het. Een sfeervolle monsterfilm. Niet doodeng, maar sfeervol eng.

De reeks films die het gevolg was van dit relatief onbekende origineel, doet vermoeden dat Puppetmaster wel een geweldige parel binnen het horrorgenre moet zijn. Is de film nu terecht in de relatieve vergetelheid geraakt of hebben we hier inderdaad met een kleine parel te maken? Tja. Laat ik het zo zeggen. De hoeveelheid films die na het eerste deel het licht zag, is dan wel buitensporig hoog maar valt niet te verklaren.

Puppetmaster is niet spannend en de personages zijn tamelijk belachelijk. Een groep paranormaal begaafde personages wordt naar een hotel gelokt om daar door tot leven gebrachte poppen te worden gedecimeerd. Het feit dat alle leden van de groep bovenzintuigelijk begaafd zijn, is eigenlijk een overbodig detail. De film krijgt er geen spannende meerwaarde door.

In de eerste helft van de film wordt de kijker verveeld met hun overvloedige aanwezigheid. Onderlinge gesprekken en inkijkjes in de respectievelijke paranormale talenten, die in aanzet best interessant zijn, worden dermate lang gerekt dat de zenuwen van de kijker het zwaar te verduren hebben.

Het verhaal is weinig boeiend en valt nergens serieus te nemen. Hoe verder in de film, hoe minder de vraag opspeelt welke beweegredenen de personages hebben of waarom ze bepaalde onzinnige acties uitvoeren. Het heeft trouwens geen nut om je dat af te vragen. Antwoorden komen niet. Het verhaal kent vele gaten die niet worden afgedicht. Laat gaan, zeg ik en richt je op hetgeen wel leuk is. En dat zijn de poppen, die zich in de aanhef van de film al even lieten zien. Een aangename kennismaking.

Het wachten is op meer scènes met de poppen. En het wachten loont, want zodra ze eindelijk komen opdraven, is de film meteen een stuk leuker. De poppen gaan flink tekeer en zijn verantwoordelijk voor leuke kills. Die worden niet heel expliciet in beeld gebracht, maar de kracht van de kills zit ‘m in de originaliteit. Bovendien is de kijker in dit stadium niet meer zo kritisch omdat hij blij en opgelucht is, dat er eindelijk iets gebeurt.

De stop motion effecten en de op afstand bestuurde poppen, zien er trouwens prachtig uit. Door het moderne oog bekeken, misschien effectief achterhaald, maar voor het nostalgische oog is het absoluut genieten.

Puppetmaster is een middelmatige film die op de momenten dat de poppen in actie komen, zeer aangenaam kijkvoer wordt. De kans dat ik me aan een ander deel waag, lijkt me klein.

Van regisseur Adam MacDonald zag ik ooit Backcountry (2014). Zijn eerste lange speelfilm. Een survival film die ik maar matig kon waarderen. Op voorhand zijn de verwachtingen over deze nieuwe poging van MacDonald dan ook laag gespannen. Na afloop kan ik zeggen dat de lage verwachtingen niet werden bewaarheid. Pyewacket is een stuk vermakelijker dan de eersteling.

De waardering zit 'm niet in het verhaal zelf. Dat is tamelijk dun en gemakkelijk te doorzien. Bovendien is er pas na 40 minuten reden tot enige opwinding. Tot die tijd moeten we ons vermaken met oninteressante bezigheden van tieners, hun probleempjes en hun overpeinzingen.

De waardering zit 'm in de sfeervolle uitwerking van het verhaal. Dat gebeurt echter pas na 40 minuten, maar is de moeite. De film vult zich na 40 minuten opeens met onheilspellende momenten en een donke sfeertje. De sinistere wending in het verhaal ontstaat in de eerste plaats door de handelingen van de personages, maar een veel groter aandeel in de totstandkoming van de duistere sfeer is weggelegd voor het geluid.

De sounddesign is van grote klasse. Niet alleen door de inbreng van een passende heavy metalscore met sinistere accenten, maar vooral door in lange stukken film iedere vorm van kunstmatig geluid te elimineren.

In bepaalde scènes is minutenlang geen ander geluid te horen dan het geluid van de natuurlijke omgeving.

De wisselwerking tussen het natuurlijke achtergrondgeluid en de gevoelslagen die bij het angstige hoofdpersonage worden aangeboortd, werkt veel effectiever dan menige angstaanjagende plompe muzikale uithaal in een willekeurige horrorfilm. Het effect is naargeestig en behoorlijk spannend.

Het camerawerk is prima en gevarieerd. Bij dreiging toont de camera nu eens een blik over de schouder van het hoofdpersonage, dan weer toont hij het hoofdpersonage frontaal of werpt een blik in de donkere bossen. Nu eens rent de camera uitbundig met het hoofdpersonage mee, dan weer richt de camera zich ingehouden op een schaduwpartij op de muur. Nu eens dit, dan weer dat. De camera is dynamisch aanwezig en genereert actie en spanning.

Leuke film. Alleen jammer van die 40 oninteressante minuten inspeeltijd.

Gelijk maar met de deur in huis vallen. Het grootste zwaktepunt aan de film is het verhaal. Dat verrast op geen enkel moment en is aan het einde zelfs wat lachwekkend. Niet omdat de film een standaardafloop kent, maar omdat de CGI die voor enige schrik moet zorgen, er nogal kinderlijk uitziet en behalve een lachstuip geen andere emoties teweeg brengt.

Toch begint de film niet onaardig. De film trapt intrigerend af met een lange indrukwekkende vlucht over het Egyptische land. Van demonstrerende massa’s in Cairo via de troosteloze weidsheid van de woestijn eindigt de vlucht uiteindelijk op de plaats van bestemming, zijnde een pas ontdekte Pyramide. Een mooie afstrap met mooi sfeervol camerawerk.

In eerste instantie lijkt de film geen found footage film te gaan worden. De kijker wordt het kampement van een groep archeologen binnengeleid met traditioneel camerawerk. Als er plots beelden binnenglijden, die worden gemaakt door een teamlid, blijkt dat regisseur Grégory Levasseur kiest voor een mengeling van traditionele film en handcam.

De verbinding tussen beide technieken loopt echter niet heel lekker. De vertelstructuur maakt geen onderscheid tussen found footage en traditioneel. De kijker wordt getrakteerd op een willekeur aan beelden van de ene en van de andere soort zonder dat een structuur herkenbaar is. Met de invoeging van Found footage kun je bijvoorbeeld prima dynamiek en spanning in een film brengen op een manier die de traditionele camera niet bezit. Omdat de wisseling van camera’s zonder merkbaar plan gebeurt, heeft geen van beide methodes meerwaarde. De toegevoegde waarde van de ene camera boven de ander, ontging mij in ieder geval.

The Pyramid is een film met monsters, met bloed en heeft met een Pyramide een fijne locatie. De monsters en het bloed zijn effectief van laag niveau. Ook jammer dat de labyrintische mogelijkheden van de Pyramide niet naar tevredenheid worden benut. Uit donkere ruimtes, brokkelige gangen en verborgen deuren valt veel meer beklemmende sfeer te ontlenen.

Iets positiefs nu. Het acteerwerk is degelijk. Daarbij zij aangetekend, dat er niet echt veel van de acteurs wordt gevraagd. Meer dan wat geschreeuw, wat angstige blikken en wat gekruip in donkere gangen stelt het acteerwerk niet voor. Degelijkheid levert overigens niet veel emotionele verbondenheid met de kijker op. Als de groep archeologen uitdunt, is de gelatenheid groot. Mij kom het geen barst schelen.

Na afloop bleek ik de film al eens eerder gezien te hebben. Daarvan kon ik mij niets meer herinneren, hoewel sommige scènes mij wel bekend voor kwamen. Ik dacht tijdens het kijken steeds dat het aan de voorspelbaarheid van het verhaal lag. Dat bleek dus niet geheel het geval te zijn.

Slechte film. De eerste keer beoordeelde ik de film met 2*. Nu niet.