Opinions

Happy Madison Productions doet wat het inmiddels al bijna 25 jaar doet: formulematige komedies afleveren die niet te veel vragen van het publiek en van de acteurs. Het scenario is een variant op Meet The Parents waarbij de schoonouders criminelen zijn, dus schrijver Ben Zazove en Evan Turner hadden weinig moeite om deze meligheid op papier te zetten. Nina Dobrev en Michael Rooker komen er bekaaid af als de toekomstige bruid en de agent die een serie bankroven onderzoekt. Strikt routinematig werkje waar de niet al te veeleisende publiek de tijd best mee kan doden. Zoals verwacht.

Wat heeft Oscarwinnaar Mark Rylance in vredesnaam te zoeken in dit statische, praatzieke misdaaddrama over een kleermaker die werk doet voor een misdaadsyndicaat en geen vragen stelt zolang hij maar betaalt krijgt? In ieder geval voorkomt hij met zijn charismatische vertolking dat dit een volledige mislukking is, want van de zwakke ondersteunende cast moeten we het bepaald niet hebben. Het draait allemaal om de vraag wie de verrader is en het antwoord daarop is bepaald geen verrassing. Dit werkt wellicht beter op het toneel maar als film is het volstrekt ongeschikt.

Een Amerikaanse eenheid in Afghanistan probeert een voorpost aan het front in Afghanistan met hand en tand te verdedigen. Gebaseerd op een ware gebeurtenissen zoals die zijn opgetekend in een boek van Jake Tapper en de epiloog is een eerbetoon aan de geportretteerde soldaten. Jammer dat ze er als personage behoorlijk karig vanaf komen in het banale scenario van Paul Tamasy en Eric Johnson. Ondanks enkele grote namen in de cast ontstijgt dit nooit het niveau van een B-actiefilm.

Op een afgelegen treinstation ergens tijdens de zeventiger jaren van de 19e eeuw wachten drie mannen op de trein. Een oplichter [Edward G Robinson] vertelt dat hij gehoord heeft dat de Mexicaanse bandiet Juan Carrasco [Paul Newman] is veroordeeld voor de overval op een echtpaar waarvan hij de man [Laurence Harvey] zou hebben vermoord en de vrouw [Claire Bloom] zou hebben verkracht. Het toeval wil dat de twee andere mannen, een predikant [William Shatner] en een goudzoeker [Howard Da Silva] getuige waren bij dat proces. De mannen besluiten de zaak te bespreken, maar al gauw blijkt dat de verschillende getuigenissen (die we in flashback zien) elkaar op cruciale punten tegenspreken. Wat is er nou werkelijk gebeurd?

Na de enorm succesvolle remake van Akira Kurosawa's 'The Seven Samurai' besloot Hollywood zich te wagen aan Rashômon (1950). Op het scenario valt dan ook weinig aan te merken en met een cast waar je 'u' tegen zegt is dit de moeite van het bekijken waard. Maar onder de regie zijn de vertolkingen onevenwichtig. Newman, Bloom en Harvey zetten vaak wilde vertolkingen neer en regisseur Ritt haalt onnodig veel visuele trucs uit de kast die alleen maar afleiden van het drama. DaSilva en Robinson zetten goede rollen neer, maar deze versie van het klassieke verhaal onderstreept alleen maar hoe goed de echte Rashomon was.

Komisch drama speelt zich grotendeels af in de homogemeenschap van New York voordat de Aids-epidemie om zich heen zou grijpen. Centraal staat de vriendschap tussen Robin Turner [Craig Russell, die zelf in 1990 zou sterven aan de gevolgen van Aids], een even onzekere als getalenteerde imitator van vrouwelijke filmsterren, en Liza Connors [Hollis McLaren], een schizofrene vrouw die met medicijnen probeert grip te krijgen op haar verschillende persoonlijkheden. "In jouw situatie moet je absoluut niet zwanger worden!", zo krijgt ze meerdere keren te horen. Maar Liza raakt toch zwanger en wanneer Robins sublieme imitaties leiden tot een MC-rol bij een club in New York, besluiten de twee vrienden samen te gaan wonen in de hoop dat ze samen een nieuw leven kunnen opbouwen voor hunzelf en voor de aanstaande baby.

Een warm komisch drama over een bijzondere vriendschap, geschreven met scherpe humor en die luchtige benadering van controversiële thema's draagt bij aan de unieke identiteit van deze film. Maar deze film blijft vooral bij vanwege Russells briljante imitaties van vrijwel alle grote iconen van de gayscene, waaronder Marlène Dietrich, Judy Garland, Bette Davis en Ethel Merman. Bepaal zelf welke imitatie(s) je het beste vindt, ik was het meest onder de indruk van Tallulah Bankhead, Barbara Streisand en de onvermijdelijke Mae West. Het spreekt voor zich dat je deze film minder zult waarderen als je niet bekend met het origineel. Online kun je fragmenten vinden van Craig Russels eigen show waarin hij zijn grote klasse als imitator laat zien.

Saoirse Ronan gaat waar velen haar voorgingen in de hoop eindelijk die felbegeerde Oscar binnen te slepen met een portret van een alcoholicus tijdens verschillende fases uit haar leven. Er zijn een paar scènes die zich afspelen tijdens Rona’s jeugd (met Freya Evans als Rona) op het Schotse eiland Papay, maar het scenario springt vooral heen en weer tussen drie andere fases. De tienerjaren waarin Rona [Saoirse Ronan] zich afzet tegen haar ouders door te zuipen en te feesten, de periode waarin ze van haar alcoholisme probeert af te komen en tenslotte die waarin ze vanuit Londen terugkeert naar Papay om in het reine te komen met haar verleden. Ronan mag afwisselend dronken, teruggetrokken en euforische zijn en ons verblijden met poëtische wijsheden en een verhaaltje over een mythologisch zeehondje. Het is allemaal best aardig gedaan, maar ik heb werkelijk niets origineels kunnen ontdekken.

Remake van Goldie Hawn-vehikel uit 1987 met twee belangrijke verschillen die aangeven dat de wereld - en, eindelijk, ook Hollywood - is veranderd. Anna Faris, die zowel qua uiterlijk als komisch talent erg doet denken aan Goldie Hawn, neemt hier de rol die Kurt Russell had in het origineel. Faris speelt Kate Sullivan, een jonge weduwe met drie dochters die niet alleen voor haar gezin en het huishouden zorgt, maar ook nog met twee baantjes probeert het hoofd financieel boven water te houden terwijl ze probeert een opleiding voor verpleegkundige af te ronden. Haar toekomstplannen lijken in duigen te vallen wanneer haar moeder [Swoosie Kurtz in een ondankbare rol], die een deel van de zorg voor de kinderen op zich nam, vertrekt om haar toneelambities na te jagen en de arrogante Mexicaanse (het 2e verschil) miljonairszoon Leonardo Montenegro [Eugenio Berbez] haar laat ontslaan als schoonmaakster. Maar wanneer Leo na een stevig avondje zuipen op zijn jacht overboord valt en aanspoelt zonder enige herinnering van wie hij was, ziet Kate haar kans schoon en besluit ze zich voor te doen als Leo's echtgenote. Deels om wraak te nemen, maar ook omdat ze hoop dat hij wat klusjes kan overnemen totdat ze haar studie heeft afgerond.

Een komedie met zo'n vergezocht plot zou eigenlijk niet leuk mogen zijn... maar dat is het wel! Dat ligt voor een belangrijk deel aan het scenario dat vrijwel alle potentiële plotgaten die je uit de trailer meent te kunnen afleiden op slimme wijze dichttimmert. Faris en Berbez zijn perfect en zijn bovendien omringd door een uitstekende ondersteunende cast. De humor is vaak ijzersterk, maar nooit wreed en hoewel het volstrekt duidelijk hoe dit gaat aflopen mag je toch een zakdoek gereed houden wanneer het grote geheim uitkomt. Enig minpuntje is de afronding die een beetje wordt afgeraffeld.

In deze kloon van The Fast And The Furious dwingt miljonair Jacomo Morier [Simon Abkarian] broers en autodieven Andrew [Scott Eastwood] en Garrett [Freddie Throp] een Ferrari ’62 stelen van zijn aartsrivaal Max Klemp [Clement Schick]. Ana de Armas en Gaia Weiss voegen sexappeal toe aan deze formulematige actiethriller met een hoop oldtimers. Andrew heeft alleen de oogopslag van zijn vader, niet het charisma.

In de openingsscène vraagt Marijn Frank haar boezemvriendin Annemarie om haar 6-jarige dochter Anna via de camera toe te spreken alsof ze al dood is. Op dat moment staat helemaal nog niet vast of dat op korte termijn gaat gebeuren, zo blijkt al gauw in deze zeer persoonlijke documentaire die heen en weer springt tussen voor en na Annemaries dood aan de gevolgen van kanker. Gesprekken over haar zichtbare aftakeling en de voorbereiding op de naderende dood, worden afgewisseld met een portret van Marijn, die een diep gat voelt na het verlies van Annemarie en hoopt iets van zingeving te vinden door in Annemaries voetsporen te treden door zich te storten op hardlopen, met als doel het uitlopen van de marathon van Berlijn. Het eerste gesprek met haar loopcoach Hesdy Lonwijk is gedenkwaardig, de ontwikkeling die ze doormaakt veel complexer dan ze had kunnen bevroeden. Beide vrouwen leggen hun ziel bloot en dat voelt mogelijk wat ongemakkelijk, maar kan ook erg ontroerende zijn. Bravo dus voor cameraman Victor Horstink, maar ook voor de montage van Moek de Groot.

Sheena Tchai maakt een opvallend acteerdebuut in dit erotische drama. Ze speelt uitstekend de rol van de zelfstandige, aantrekkelijke, sexy en charmante Eva, die door acteur Erik [Rik "Dokter Simon" Engelkes] gevraagd wordt om samen met hem te spelen in de verfilming van een erotisch boek dat geïnspireerd is op '50 shades of grey'. Maar zal Eva zich volledig kunnen overgeven aan haar tegenspeler?

Door vooraanstaande critici dusdanig neergesabeld dat deze film vrijwel nergens te zien was. En ja, het verhaal is wat traag en het camerawerk op een aantal punten in de eerste helft van de film ronduit slordig, maar er is voldoende mysterie om de interesse vast te houden. Het acteerwerk van Carly Wijs en Kees Boot als Eriks 'partners' enerzijds en Dave Mantel als Eva's opvliegerige criminele 'kennis' is ook prima. Gezien het bronmateriaal wisten de makers waarschijnlijk van tevoren dat ze geen Citizen Kane zouden afleveren, maar al met al weet Ruven hier het best van te maken. En Sheena Tchai hoop ik vaker op het witte scherm te mogen aanschouwen!

Spin-off van de langlopende politieserie Flikken Maastricht, waarvan ik nog geen seconde heb gezien. Niet dat dat veel uitmaakt, want de immer streng kijkende Schijf en de achtervolgingen en schietpartijen in IJmuiden (!) werken sowieso op de lachspieren. Fans zullen ongetwijfeld weten waarom Floris Wolfs [Victor Reinier] in diskrediet is geraakt en waarom collega Eva van Dongen [Angela Schijf] onaangenaam verrast is als Floris op basis van een vormfout in vrijheid wordt gesteld. De rapen zijn helemaal gaar als Floris blijkt te heulen met Mario Keizer [Thom Hoffman], een onderwereldfiguur die zijn handen tot nu toe altijd schoon heeft weten te houden. Eva verzamelt bewijs om Floris alsnog achter de tralies te kijken, maar misschien speelt hij wel een dubbelspel. Er zijn genoeg mensen die dit serieus nemen (waaronder de makers), maar het deed me meer denken aan Police Squad!.

Bijzonder domme oorlogsactiefilm gooit elke vorm van logica overboord in de openingsscène, waarin het vliegtuig van een groep parachutisten flink onder vuur wordt genomen bij de dropzone, boven een bos dat vol staat met van die bomen waar je als parachutist liever niet in terecht komt. Strategisch gezien niet al te slim, maar een goed excuus om het merendeel van de parachutisten al vroegtijdig om zeep te helpen zodat de film zich kan focussen op een handjevol overlevenden. Die moeten een Nazi-fort opblazen, maar ontdekken dat zich daar een ondergronds lab bevindt waar een wetenschapper probeert 'Duizendjarige soldaten voor het Duizendjarige rijk' te fabriceren.
Zie hoe een officier een huis binnen gaat, zijn soldaten naar buiten stuurt, wordt overmeesterd en in elkaar geslagen zonder dat zijn soldaten zich afvragen waar hun meerdere eigenlijk blijft. Sterker nog, ze knijpen er gewoon tussenuit en vragen zich geen moment af wat er aan de hand is! Het is maar één voorbeeld van de vele ronduit stupide wendingen. Het is maar goed dat het laatste deel van de film vooral bestaat uit actie. Er is zelfs één bijzonder fraai horrormoment: de transformatie van één van de Amerikaanse soldaten in een bloeddorstige zombie. De finale mag dan spectaculair zijn, maar wat er aan vooraf gaat is alleen vermakelijk voor mensen die hun IQ volledig uit kunnen schakelen. Veel plezier ermee dan...

Deze schrijnende documentaire maakt duidelijk dat John Steinbecks The Grapes of Wrath van alle tijden is. Jesse Moss won een special juryprijs op het Sundance Festival voor dit portret van pastoor Jay Reinke in het stadje Williston in North-Dakota. De aanleg van nieuwe olievelden in de omgeving is een magneet voor mannen die wanhopig op zoek zijn naar betaald werk. Voor hen is echter geen reguliere opvang beschikbaar en daarom besluit Reinke zijn kerk open te stellen als plek waar een aantal van deze mannen kunnen overnachten.Dat komt hem echter op grote kritiek van de omwonenden te staan, vooral nadat de plaatselijke pers publiceert dat een aantal van de mannen geregistreerd staan als ‘sex offenders’. Moss filmde Reinke tijdens lastige gesprekken en maakt duidelijk dat er geen gemakkelijke antwoorden zijn en dat barmhartigheid nooit zo vanzelfsprekend is als het lijkt te zijn.

Belabberd geacteerde thriller, maar dat is voor een belangrijk deel te danken aan de opeenstapeling van clichés en idiote dialogen die de karikaturen die door moeten gaan voor personages uit moeten spuwen. Een broer [Ian Kenny] en zus [Maisie Williams], hun niet al te snuggere vriend [Andrew Ellis] en een pseudo-creatieve beledingen uitkramend stuk uitschot [Jake Curran] besluient een flinke som geld te stelen uit een afgelegen landhuis dat bewoond wordt door een bejaard echtpaar [voormalige "Dr Who" Sylvester McCoy en Rita Tushingham]. Maar oeps, het echtpaar betrapt ze en een psychologisch kat-en-muisspel begint. Slecht gejat én slecht verzonnen.

Het feit dat Philip Seymour Hoffman in 2014 zou sterven als gevolg van heroïneverslaving maakt deze film anno nu op een ietwat morbide wijze extra fascinerend. Hij speelt hier een bankmedewerker die zijn positie en het in hem gestelde vertrouwen gebruikt om miljoenen dollars te verduisteren om zijn gokverslaving te financieren. Hoffman zet een overtuigend portret neer van iemand die ondanks zijn extreem buitensporige gokgedrag in een volledige staat van ontkenning zit en zichzelf daardoor dieper en dieper in de nesten werkt. Hoe hij aan zijn geld komt is voor leken minder goed te volgen en een overdaad aan ondersteunende karakters is soms ook wat verwarrend, maar Hoffmans vakwerk maakt dit de moeite waard. Je vraagt je wel af of hij toen al putte uit eigen ervaring...

Liz [Mélanie Laurent] ontwaakt in een cryogenische capsule zonder te weten hoe ze daar is gekomen, waar de capsule zich bevindt en wat haar buiten die capsule staat te wachten. De zuurstofvoorraad neemt echter af en met de hulp van computer M.I.L.O. [stem van Mathieu Amalric] probeert ze zich uit deze situatie te redden. Maar M.I.L.O. is geprogrammeerd om protocollen te volgen die Liz niet kent en dat maakt de situatie extra gevaarlijk. Technisch prima film en Laurent levert puik werk af, maar het concept is bepaald niet origineel en leent zich beter voor een aanzienlijk korter format.

Door een tornado belandt illusionist Oscar Diggs [James Franco] in het land van Oz waar hij door een misverstand wordt aangezien als de tovenaar die een einde kan brengen aan de machtsstrijd tussen Theodora [Mila Kunis], Evanora [Rachel Weisz] en Glinda [Michelle Williams]. Hulp komt van een vliegend aapje [Zach Braff] en een porseleinen pop [Joey King]. Het scenario bestaat uit een fijne mix van elementen uit verschillende boeken van L. Frank Baum en Kunis, Weisz en Williams zijn uitstekend als de drie heksen. Franco komt iets te zelfingenomen over en het goede verhaal wordt vaak overschreeuwd door de spectaculaire, maar lang niet altijd overtuigende special effects.