Opinions

Tom Hanks speelt de hoofdrol en is verantwoordelijk voor het script in deze oorlogsfilm ten tijde van WOII waarin de geallieerden het opnemen tegen de Nazis. Lekker simpel. De goeden tegen de slechten. Een voorspelbare film waarin de uitkomst al vanaf het begin vast staat.

De film is gebaseerd op een werk van schrijver C.S. Forrester. Niet gelezen overigens, maar wel over gelezen. In het boek confronteert de schrijver de protagonist (Hanks dus) met zijn onzekerheden. Onzeker of hij wel capabel genoeg is om zijn taak, als kapitein en leider van een eskader gevechtsschepen dat een konvooi moet beschermen, uit te voeren. Onzeker ook over zijn houding tegenover de andere opvarenden, die dan wel een lagere rang, maar ook veel meer oorlogservaring hebben. Een interessante laag onder de oorlogshandelingen. Een laag die nieuwsgierig maakt.

In de film komt die laag af en toe heel oppervlakkig om de hoek kijken. De momenten van introspectie zijn erg beperkt. Die terloopse flitsen dienen meer om sympathie bij de kijker op te wekken en om van Hanks aan het eind een nog grotere held te maken. Beetje smakeloos, maar volgens verwachting.

De film interesseert zich veel meer voor de oorlogshandelingen. De actie. En die actie is ok. Duitse U-boten belagen het konvooi en doen dat met prima effecten terwijl ook de hectiek op het gevechtsschip goed gedetailleerd en intens wordt weergegeven. Het lukt regisseur Aaron Schneider (die ook het aangename en totaal andersoortige Get Low (2009) maakte) goed om het hopeloze gevoel om overgeleverd te zijn aan een onzichtbare vijand op een spannende manier aanschouwelijk te maken.

Greyhound is visueel mooi, af en toe spannend en inhoudelijk mager.

Grizzly is de zoveelste matige film die in de jaren 70 in het kielzog van Jaws verscheen en een graantje probeert mee te pikken van die succesvolle en ijzersterke film. Wat voor de film spreekt is dat hij ver weg blijft van strand en zee en zijn heil zoekt in een Nationaal Park op het vaste land. Het is meteen het enige originele aan de film. Het script volgt verder heel slaafs het script van Jaws en doet dat bovendien tamelijk onbeholpen.

Als de camera vanuit het perspectief van de grizzly die wordt aangelokt door het vrolijke gekwebbel van de bostoeristen door het donkere woud strompelt, dan ziet dat er knullig uit. In plaats van door de actie vol spanning op de stoel vastgepind te worden, voel je je eerder een goedkope voyeur die op weg is naar een opwindend tafereeltje om aan zijn gerief te komen. De camera genereert een ander soort spanning, zou je kunnen zeggen. En ja, ik overdrijf, maar het is (op een enkel aardig shot na) gewoon niet best.

Het budget liet een elektronische grizzly niet toe. Een echte beer dan maar. Nadeel: een echte beer kun je natuurlijk niet loslaten op de acteurs. Hoewel… het had van mij gemogen hoor. Veel acteertalent loopt in deze film niet rond. De vertolkingen van de personages staan op naam van tv-acteurs zonder charisma. Gelukkig zijn de personages heel oppervlakkig vormgegeven. De combinatie tv-acteur en oppervlakkig komt heel geloofwaardig over. Een uitstekende casting dus.

Maar goed. De echte grizzly soleert wat door de bossen en verschijnt nooit samen met de acteurs in een frame. Niet spannend. Een heftig wiebelende camera, een man in een berenpak en een pluchen berenklauw wakkeren de neiging om op het puntje van je stoel plaats te nemen ook niet aan. Het muzikale behang is irritant en lijkt gekopieerd uit een tv-serie uit de jaren 70. De dreiging spat nu niet bepaald van het scherm.

En als het nou nog om te lachen was, maar dat is niet de bedoeling. De film is serieus. Serieus slecht, bedoel ik dan.

Martin is een huurmoordenaar. En hij is er goed in. Een professional die als hij een opdracht aanneemt zich compleet focust en ijskoud zijn werk doet. Een school reünie en een moordopdracht vallen toevallig samen. Altijd lastig, zo’n plichtmatige reünie. En wat moet je in hemelsnaam zeggen als iemand je vraagt wat je met je leven hebt gedaan en wat je beroepshalve uitvoert. Martin beantwoordt de vraag gortdroog met: I’m a professional killer. Niemand neemt dat antwoord serieus. Het antwoord is een geslaagde running gag die om de zoveel tijd in een dialoog tevoorschijn komt.
Het typeert de humor. Heerlijk sarcastisch, scherp en kwajongensachtig. Erg leuk. Grosse Point Blanl is een kruising tussen een High School-Coming of Age film en een thriller. Met uitstekende situatiekomedie en scherpe dialogen. Fijne score ook, die de scènes voorzien van extra vrolijke dynamiek.
Prima hoofdrol van John Cusack die meeschreef aan het script. Koel, sympathiek, charmant. De bijrollen zijn ook prima ingevuld. Dan Aykroyd, Alan Arkin en Joan Cusack leveren een ondersteunende maar fundamentele humoristische bijdrage. Minnie Driver speelt de love interest en is charmant en goedgebekt. Het is een fraai ensemble dat prikkelend harmonieert met de hoofdrol.
Het aardige verhaal, de sympathieke en eigenzinnige karakters en de fijne humor maken Grosse Pointe Blank tot een bijzonder geestige film.

In 2002 draaide de Japanse regisseur Takashi Shimizu Ju-on (2002). Zijn derde film in een serie over een mysterieuze vloek. Het bleek een succesvolle reeks. Internationale erkenning en een Amerikaanse remake waren het gevolg. De Amerikaanse regisseur Nicolas Pesse ziet zovele jaren later wel potentie in het Japanse materiaal. Het inspireerde hem om zijn eigen film over de vloek te maken. Een aardige film met duidelijke aanknopingspunten naar het Japanse werk, is het resultaat.

Al in zijn eerste film The Eyes of My Mother (2016) liet regisseur Nicolas Pesse zien op het visuele vlak een heerlijke duistere sfeer te kunnen creëren. Dat is in deze film niet anders. Tegelijkertijd brengt Pesse met The Grudge een boodschap van vereenzaming en het wegvallen van sociale structuren. De film toont een besloten gemeenschap die de suggestie wekt van zorgzaamheid en veiligheid. Schijn natuurlijk, want de titulaire grudge legt de bedrieglijke vreedzaamheid onbarmhartig bloot. De romantische plaatjes van het dorp, de huisjes en de mooie natuur die veelvuldig door de film zijn gestrooid, zijn niet meer dan idyllische schijn.

Naast de decompositie van sociale zekerheid, gaat het in de film uiteraard over de mysterieuze vloek. Helaas gedraagt Pesse zich weinig ingehouden als de vloek zich prangender met de film gaat bemoeien. Vooral met de angstaanjagende momenten wordt weinig subtiel omgegaan. Pesse grijpt in eerste instantie zelfs naar het middel van de ordinaire jumpscare. Oei. Over shockerend gesproken. Juist in een serene film met interessante thema’s, beklemmende visuele dreiging en goed spelende acteurs, verwacht je toch een meer beheerste benadering van de vloek. En ja. Een jumpscare mag, maar dan graag pas als de atmosfeer zodanig onhoudbaar spannend is geworden dat daar aanleiding voor is. Niet eerder. Nu voelden die momenten aan als goedkope thrills. Bovendien was hun effect slechts kortdurend. De zorgvuldig opgebouwde dreigende sfeer werd er radicaal door om zeep geholpen.

The Grudge is een aardige horror. Niet geweldig en zeker teleurstellend in het licht van Pesse’s eersteling. Zo slecht als de kritieken en de waarderingen aangeven, is de film zeker niet.

Aan Atom Egyan werd bij het uitkomen van Guest of Honour gevraagd welke regisseur hij graag eens zou observeren bij het maken van een film. Zijn antwoord luidde: Alfred Hitchcock. En meer specifiek: Alfred Hitchcock bij het regisseren van Vertigo. Graag had hij gezien hoe Hitchcock zijn sterren James Stewart en Kim Novak tot hoge acteerprestaties wist te brengen. Ook is er bewondering voor het spel dat Hitchcock speelt met de herinnering en de manier waarop Hitchcock spanning creëert door de kijker bepaalde informatie te onthouden.

Guest of Honour is geen thriller. Toch is er een verwantschap tussen beide films. Het spel met de herinnering wordt in Guest of Honour met verve gespeeld. Het conflict tussen waarheid en inbeelding is bepalend voor de dramatische zwaarte van het verhaal. Voor de hevigheid van de conflicten. Voor de substantie van de personages. Egoyan speelt met de kijker. Op elk van die vlakken voegt Egoyan steeds informatie toe, die onontgonnen terreinen enig fundament geven zonder volledig bebouwd te raken. De film is een fascinerende naratieve puzzel.

Naast de overvloed aan personages die allen een interessante en complexe achtergrond hebben, springt de film ook nog eens heen en weer tussen verschillende tijdsperioden. Het spel met de herinnering. Oftewel de verwarrende en associatieve werking van de herinnering. Ze maken van het verhaal bepaald geen structureel geheel. Dat moet ook niet. Schuldgevoelens en andere psychische verwondingen versperren nu eenmaal de blik op een ordelijke voortgang. Bovendien weerspiegelt het gebrek aan een gelijkmatig verloop heel goed en heel mooi de beschadigde psychische toestand waarin de personages verkeren.

Guest of Honour is een sensibele film. In elke scène worden nieuwe psychische contexten aangeboord en nieuwe emoties opgeroepen. Heel mooi is de verhouding tussen het personage van de vader en dat van de dochter. Prachtig gespeeld door David Thewlis en Laysla De Oliveira. In hun relatie staat onthouding van informatie centraal. In elke onderlinge dialoog die zich beweegt tussen insinuaties aan de ene kant en het verzwijgen van de waarheid aan de andere kant is dat goed te bemerken. De dialogen balanceren op een emotionele grens. Mooie en indringende scènes waarbij de camera dicht op de personages zit, zodat gevoelens van frustratie, agitatie, verdriet en schuld goed herkenbaar zijn.

Guest of Honour is een emotionele film over herinneringen en schuldgevoelens. Visueel mooi. Met bijzonder goed acteerwerk. Sfeervol. Indringend. Traag. Met onderhuidse spanning. Knap geschreven en knap geregisseerd door Atom Egoyan. Het was fijn!!

De film begint met een proloog die zich in een ver verleden afspeelt en laat zien hoe een aantal mensen ondergronds door iets wordt aangevallen. Zo weet de kijker reeds voordat het daadwerkelijke verhaal een aanvang neemt, dat ondergronds een soort monster leeft dat je beter met rust kunt laten. Natuurlijk doet men dat niet, aangezien de film langer is dan zijn proloog. Het duurt trouwens verrekte lang voordat de film eindelijk zover is. Pas in het laatste halve uur is er sprake van monsterlijke aanwezigheid.

Tot die tijd vermaken we ons met onderling geredetwist en een lange tocht door donkere mijngangen. Niet altijd spannend, maar op momenten weet de film toch wel een goede beklemmende sfeer op te roepen. De film heeft ook nog wat thema’s die worden aangeroerd. Het onderscheid der klassen komt aan bod en het onderwerp racisme wordt in de persoon van de protagonist verbeeldt, die als Marokkaan tussen Franse mijnwerkers aan het werk is. Zoals gezegd is dat alles niet erg spannend, maar de film die zich in de jaren 50 afspeelt, geeft met behulp van de thematiek wel een interessant tijdsbeeld af.

Regisseur en schrijver Mathieu Turi maakt met Gueules Noires zijn derde speelfilm. Zijn eerste film Hostile (2017) en zijn tweede film Méandre (2020) kon ik goed waarderen. In beide films speelt een vrouw de hoofdrol die in een dreigende situatie wordt geplaatst. In Gueules Noires moet de kijker het zonder vrouwen doen. De personages die ondergronds gaan zijn vooral mijnwerkers en daar zat in de jaren 50 geen vrouw tussen. De situatie waarin de mannen terecht komen is overigens spannend en doet niet onder voor de dreiging waarmee de vrouwen in de andere films te maken kregen.

Het verhaal stelt weinig voor en neigt naar een verhaal dat in een monsterfilm uit de jaren 50 wordt verteld. Het gaat om een expeditie naar het binnenste van een mijn, alwaar het monster wacht. Het verhaal wordt met dank aan de donkere setting absoluut sfeervol verteld. In de personages wordt weinig geïnvesteerd. Behalve een enkeling die wat grove eigenschappen krijgt toebedeeld en dient om de kijker inleving te bezorgen, zijn de meeste personages slechts aanwezig om als slachtoffer te dienen voor het monster. Geen onaardig monster trouwens. Hoewel het monster er wat trashy bijloopt, is het een creatuur dat dreigend aanwezig is en een paar indrukwekkende kills in petto heeft. Een prettige bijkomstigheid is dat het monster geen CGI-gedrocht is.

Over geesten die hun best doen geest te blijven of anders simpelweg verdwijnen. Centraal staat een jong overleden geest die dat dreigt te overkomen. Haar enige kans om te blijven bestaan is om de levenden angst aan te jagen. Erg lastig, want het ligt niet in haar aard om op te vallen. Ook al tijdens haar leven viel ze niemand op. Het is zelf zo erg dat alleen haar ouders nog om haar dood treuren. Regisseur en schrijver John Hsu geeft haar niet eens een naam. Dat zegt veel over de mate van haar onzichtbaarheid.

Hoewel de naamloze geest veel psychische ballast draagt, is de film niet somber of zwartgallig. De film zou je zelfs als een komedie kunnen beschouwen. Bij haar pogingen om op te vallen en mensen bang te maken wordt de naamloze geholpen door andere geesten. De pogingen leveren hilarische momenten op. In feite is Dead Talents Society een typisch underdogverhaal dat zich afspeelt rondom een groepje sneue geesten. Het enige verschil met het klassieke underdogverhaal is natuurlijk de wat minder alledaagse setting.

Dead Talents Society is een sympathieke film met sympathieke personages. Het verhaal is niet ingewikkeld en de personages zijn gemakkelijk te lezen. Ondanks het ietwat morbide onderwerp is er ruimte voor humor en uiteraard voor feelgood. Dead Talents Society is gewoon een leuke momentopname die niet veel van de kijker vraagt. Waarschijnlijk ben ik de film over een tijdje alweer vergeten, maar ik heb me tijdens het kijken prima vermaakt. Leuk dit.

The Gunfighter speelt zich af in een tijd dat het wilde westen minder wild begint te worden. Er is nog geen sprake van een rechtstaat, maar de samenleving heeft geleerd zich aan bepaalde regels te conformeren. Moord en doodslag worden niet meer zomaar getolereerd. Revolverhelden en scherpschutters zijn in het licht van de nieuwe tijd die gloort uit de tijd aan het raken. Jimmy Ringo is zo’n revolverheld.

Overal waar Ringo opduikt, komt hij wel iemand tegen die denkt zijn revolver sneller te kunnen trekken dan hij. Ringo heeft het daarmee wel gehad. Eigenlijk wil hij die wereld het liefst vaarwel zeggen en net als ieder ander gewoon een gezin kunnen stichten, een stuk land kunnen bebouwen en wat vee kunnen houden. Maar ja, zijn verleden zit hem in de weg.

The Gunfighter toont een samenleving op een omslagpunt. Een samenleving die zichzelf nog opnieuw aan het inrichten is. Teveel mensen hebben zich daaraan nog niet aangepast en hebben te weinig concrete doelen. Het is niet voor niets dat zich buiten de saloon waar Ringo een biefstukje verorbert en een glaasje whisky nuttigt, een mensenmassa verzamelt die blijkbaar geen hoger doel aan zichzelf stelt dan het bekijken van een revolverheld en te dromen over een carrière net als hij. Nog niet iedereen droomt van een stukje land om te bebouwen.

The Gunfighter is een western met meer drama dan actie. Jimmy Ringo (losjes gebaseerd op de bandiet Johnny Ringo (1850-1882)) wordt gespeeld door Gregory Peck. Ringo is een teleurgestelde revolverheld. Hij schiet sneller dan een ander. Eigenlijk is dat het enige dat hij goed kan. Hij is eenzaam. Zijn vrienden van vroeger zijn dood of hebben zich van hem afgewend. Hij probeert aansluiting te vinden bij de gewone samenleving, maar de mythe die om hem heen hangt verhindert dat. Hij heeft zijn trots en is verbaal agressief, maar doet er alles aan om maar niemand te provoceren. Het heeft geen zin. Mensen zijn op voorhand al geïntimideerd. Peck is goed. Hij straalt een melancholische pijn uit.

Het accent ligt in de film op de karakters. De typische karakters die in een western altijd wel ergens voorbij komen. De scherpschutter, de barkeeper, de sheriff, de ruziezoeker, de fatsoenlijke echtgenote of (en die is zeldzamer) de fatsoenlijke echtgenoot, die de saloon bezoekt maar met zijn vrouw heeft afgesproken dat hij slechts één borrel mag drinken en dat nog doet ook. Ze zijn allemaal zoekende. Ze symboliseren een wereld die het einde van het wilde westen inluidt. Een wereld die op een omslagpunt is aanbeland tussen wetteloos en wettig.

The Gunfighter is ook een sobere film. Shootouts zijn er amper. Alle scènes zijn zonder muziek. De meeste tijd brengt de film samen met Peck door in de saloon, waar hij door deze en gene wordt bezocht. Heel naturel. Soms veroorzaakt een personage wat opwinding. Soms is hij onderdanig. Soms is hij vol bewondering. En the Gunfighter zelf? Hij is eigenlijk een tragische figuur met een onvervulbaar verlangen. Hij is gewoon moe.

Strak geregisseerde actiefilm die prettig wegkijkt.

De zin "Eén man tegen een leger van snoodaards", geeft de inhoud van de film aardig weer. Ja, de verhaallijn blinkt niet uit in originaliteit. Het is vaker vertoond. En dan is enige reserve bij aanvang wat mij betreft zeker geoorloofd. Onnodig, zo blijkt.

De film glijdt in rap tempo voorbij. Verveling is ver te zoeken. De actiescenes zijn veel en goed. En ja, hier en daar zijn heus wat smetjes te ontdekken, maar wat zou het. Het zijn details. De grote lijn is pakkend en vermaakt prima.

Penn is een overtuigende actieheld, hoewel hij in zijn rol niet gemakkelijk sympathie opwekt. Trinca is kleurloos aanwezig. Bardem lijkt steeds meer een parodie op zijn eerdere rollen te worden. Wel leuk, vind ik. Verder redelijk acteerwerk van de overige castleden.

Bijzonder is wel dat een scene zich afspeelt in de controversiële omgeving van een arena waar op dat moment een folkloristisch evenement plaatsvindt. Politiek niet erg correct, maar wel een mooi statement.

De film geeft ook aandacht aan de uitbuiting in derde wereldlanden door multinationals. Ook goed.

In deze film gaat het om foltering. Ik ben geen kenner van het subgenre, maar de sadistische perversiteiten die hier passeren lijken mij behoorlijk extreem. Zelfs voor dit genre. Dat gezegd hebbende, vervolg ik maar meteen met de opmerking dat ik mij best vermaakt heb.

Heb genoten van het bijzondere sfeertje, dat soms smerig maar soms ook kunstzinnig aanvoelt. Natuurlijk is het erg logisch dat er een fout en viezig sfeertje hangt als er gemarteld wordt, maar opvallend genoeg is dat dus niet de gehele tijd het geval. De precisie van het sadistische veldwerk bezit een lugubere schoonheid. De werking die er van uitgaat is dubbel. Het fascineerde me. En het vervulde me tegelijkertijd met afschuw.

De film doet het met drie personages. Twee slachtoffers en een freak. De freak speelt zijn rol fantastisch. Koud. Gevoelloos. Hoffelijk. Beschaafd. Gestructureerd. Zijn psychopatische uitwassen onder controle. Hij is eng.

Als kijker zou je waarschijnlijk medelijden moeten voelen met de slachtoffers. Vreemd genoeg is dat gevoel er amper. Ook al doet de film wel z'n best om via enkele zoetige flashbacks een gevoelsband te kweken. Dat lukt niet. Weer teruggekeerd naar het edele veldwerk, zijn de weeïge flashbacks weer snel vergeten. Empathie is gedoemd te mislukken in dit scenario.

Interessant om eens een film te aanschouwen die zich puur op martelpraktijken richt. Omdat er geen betrekking tot de personages is, keek ik nogal klinisch. Mijn aandacht ging vooral uit naar de effecten, naar de gore. Die waren dik in orde. De personages deden er eigenlijk niet toe. Dat vond ik opvallend en een beetje onrustbarend.

Fijn dat de film 73 minuten duurde. Meer dan genoeg voor mij. Ik heb mij vermaakt, maar nog meer martelpraktijken hadden de waardering verminderd. Nog een handeling met naald en draad, met schaar of met de botte bijl zou mij toch teveel zijn gaan tegenstaan. Genoeg is genoeg.

Het was daarom erg prettig dat de laatste afschuwelijke scène behalve een huivering ook een lach teweeg bracht. Japanse humor is vreemd maar zorgde aan het eind gelukkig wel voor de broodnodige comic relief.

Een film vol puberaal gebabbel en slechte acteurs in een lam verhaaltje. Erg treurig. Erg amateuristisch.

En dat niet alleen. De film zit ook nog eens vol expliciet naakt. In z’n algemeenheid niet erg, maar hier wel. Erg aantrekkelijk wordt het naakt hier niet gepresenteerd. De naaktscènes zijn veelal slecht gefilmd en krijgen een extra ranzig randje door de camera dicht op de huid bij de (veelal) onaantrekkelijke personages te plaatsen. Het is alsof je er bij bent. En die suggestie geeft geen prettige erotische werking. Nee, er is ook op dat vlak weinig reden tot vreugde.

Het enige dat de film goed doet is de uitvoering van de gore. Die ziet er prima uit. De bloederige momenten zijn de hoogtepuntjes in de film. Als er gekilled wordt is de film opeens leuk. Daarbij is het fijn om te weten dat er geen gladde CGI aan te pas komt, maar dat de effecten ouderwets tot stand zijn gekomen.

Wel wat jammer dat de effecten pas relatief laat in de film aan de orde zijn. Voor mij was het flink doorbijten tot die momentjes aanbraken. Flink doorbijten tot er eindelijk iets gebeurde dat een beetje opwindend was.

De rest was echt niet best.

Gwen is een donker drama met mysterieuze elementen dat zich in een historische setting afspeelt. Wales 1855. Regisseur William McGregor schetst met mistige, kille en troosteloze beelden de tragische transformatie van Gwen naar de volwassen wereld. Een wereld vol verantwoordelijkheden en gevaren.

De wonderschone Welshe natuur is de setting van deze film. De natuur is prachtig maar ook ruig, desolaat en genadeloos en sluit prachtig aan bij de duistere realiteit waarmee de personages worden geconfronteerd. Oftewel, hoe een idyllische plek tot een voorportaal van de hel wordt waar mensen dingen doen die gruwelijk en kwaadaardig zijn.

De film spreekt vooral in beelden. Dialogen zijn er weinig. Het duistere verhaal ontvouwt zich in zwijgzaamheid. De beide hoofdpersonages uiten alle ellende bijna uitsluitend door miniek en gebarentaal. En dat gebeurt niet heel uitgesproken. Dat gebeurt in alle opzichten heel minimalistisch.

De sombere beelden bezorgen de film vanaf het begin heel effectief een pertinent grauw randje. Stilte en onbarmhartige omgevingsgeluiden maken het af door de film definitief van een akelige en onheilspellende sfeer te voorzien. Een sfeer die tevens isolement en eenzaamheid ademt. Ja, het is een behoorlijk deprimerende film.

De sounddesign mag er dus wezen. De omgevingsgeluiden verlenen extra kou aan de beelden. De score beviel daarentegen matig. Die accentueerde naar mijn smaak teveel de kilte en de somberheid van de beelden en veroorzaakte onrust in mijn concentratie en inleving. Gevalletje overkill. Wat mij betreft boden stilte en natuurlijke geluiden voldoende klankondersteuning.

Gwen is een hele acceptabele historische Coming of Age vol ijselijke verschrikkingen in een onvriendelijk Wales. Traag sudderend. Zonder opsmuk. Rauw, hard en realistisch. Met veel sfeer en weinig verhaal.

Goed.