Opinions

Beter dan Twin Peaks, maar het deelt ook haar gebreken.

Carnivàle wordt vaak vergeleken met Twin Peaks, en dat is terecht. Net als Twin Peaks heeft Carnivàle op haar beste momenten een mysterieuze en onheilspellende sfeer met veel onderhuidse spanning die voor enkele fantastische scènes zorgt (vooral de monologen van Justin zijn memorabel). Langzaam maar zeker ontdek je de diepere rol van de personages in de "strijd van goed en kwaad", en die ontwikkeling is boeiend om te volgen, zeker in het subtielere en minder clichématige eerste seizoen.

Maar net als bij Twin Peaks is de "hoofdverhaallijn" maar een klein deel van de serie. Een groot deel van de serie volg je randpersonages van de serie, de één nog minder boeiend dan de ander. Provinciaalse types zijn het, die saaie dialogen voeren terwijl ze zich bekommeren om hun alledaagse zorgen, zoals een aantal "romantische" avonturen die tot spanningen leiden. Dat het belangrijkste personage, Ben, een boers type is die het hele seizoen vooral hard zijn best doet om niets te doen helpt ook niet. Begrijpelijk, maar saai.

En in het tweede seizoen komen de zwakke punten van de serie alleen maar meer op de voorgrond. De serie wordt explicieter, minder mysterieus, en de personages verliezen hun complexiteit. De ontwikkeling van Sofie is boeiend, maar de andere personages vechten erom wie het beste in een hokje past.

Carnivàle is dus niet zo goed als ik hoopte. Het heeft een aantal zeer sfeervolle scènes, een paar leuke personages en een best fascinerende main story, maar net als Twin Peaks besteedt de serie veel te veel tijd aan de vergetelijke verwikkelingen van oninteressante personages, waardoor echte hoogtepunten schaars zijn. Veel mensen klagen dat de serie voortijdig is geëindigd, maar ik vind het vooral zonde dat de twee seizoenen die het had niet beter zijn besteed. Meer focus en minder filler had de serie goed gedaan. 3.25*

Valt niet tegen.

Game-adaptaties zijn zelden een succes, maar deze serie lijkt één van de zeldzame uitzonderingen te gaan worden. Het voelt een beetje als een westerse versie van Hellsing, met eenzelfde strijd tegen de legers van de duisternis, waarin vampieren een hoofdrol spelen, en met veel bloed, gore en over-the-top geweld. Die westerse invloeden hebben voor- en nadelen. Een voordeel ivm Hellsing is dat Castlevania meer haar best doet om haar personages op te bouwen in plaats van ze te reduceren tot pulpclichés en fanservice. De wereld en personages van Castlevania zijn ook erg cliché, maar zijn menselijker, minder over-the-top idioot en voelen minder als een slap excuus voor stijlvol geweld. Maar een nadeel is dat de serie minder stijlvol is. De animatiestijl is generieker en cartoonesker, en dat gevoel wordt versterkt door de ontzettend duffe voice acting (na twee afleveringen ben ik daardoor naar Japans geswitcht). In plaats van de personages meer kleur te geven versterkt het de impressie dat het lopende clichés zijn. Daarnaast voelen de gevechten erg tam. Veel gore, weinig intensiteit. Castlevania heeft kortom meer substance, maar minder style.

Maar ondanks haar beperkingen (en korte speelduur) heeft Castlevania mijn verwachtingen overtroffen. Het kijkt lekker weg en is alleszins best stijlvol. Zo mogen ze meer game-adaptaties maken. 3*

Spectaculaire actie, matig script.

Het eerste seizoen was een positieve verrassing, vooral omdat mijn verwachtingen zo laag waren. Dit keer waren mijn verwachtingen echter hoger. Het eerste seizoen was vermakelijk, maar fungeerde een beetje als een proloog in een groter verhaal. Dit seizoen moest daar op voortborduren: de personages uitdiepen, de wereld uitbreiden, en het conflict tot een bevredigend einde brengen. En dat doet het. Maar het resultaat is helaas vrij middelmatig. Vermakelijk, maar zelden indrukwekkend.

Het grootste probleem is een gebrek aan richting. Na het eerste seizoen verwachtte ik dat de serie langzaam maar zeker naar een groots gevecht tussen Dracula en de hoofdpersonages toe zou gaan werken. Maar wat doet de serie? Het introduceert een heleboel randpersonages, en besteedt een groot deel van haar tijd aan hun conflictjes terwijl de hoofdpersonages in de bibliotheek zitten of - in het geval van Dracula - verdrinken in zelfmedelijden. Dat is niet wat ik van dit seizoen wilde.

Maar vooruit, als die nieuwe conflicten boeiend waren zou ik dat de serie graag hebben vergeven. Maar dat zijn ze meestal niet. Neem de rebellie tegen Dracula. De beste man blijkt van plan te zijn om niet alleen alle mensen (terwijl hij verliefd was op een mens, en zijn trouwste volgers mensen zijn, maar oké), maar ook alle vampieren uit te roeien - want zonder mensen hebben ze geen voedselbron meer en zullen ze sterven van de honger. Hij biedt de vampieren geen realistisch plan voor de toekomst, en wuift alle kritiek weg door boos te kijken. En dit moet één van de slimste personen op Aarde zijn. Ik begrijp dat Dracula niet in goede doen is, maar dat dit tot rebellie zal leiden is volstrekt vanzelfsprekend. Voor hem lijkt de rebellie echter als een complete verrassing te komen. Of neem de discussies over de te nemen strategie. Dat kan erg interessant zijn, maar dan moet er wel realistische oppositie zijn. Tenzij de hoofdpersonages er verblijven lijkt nu iedere stad met gemak te vallen, en daardoor missen deze discussies enige urgentie. Als de serie meer tijd had genomen om een spannend conflict met de mensheid op te bouwen, en Dracula een serieus plan zou hebben, zouden al deze dingen gewerkt kunnen hebben. Maar nu voelt het grotendeels als tijdverspilling.

Ondanks het matige script doet de serie echter nog steeds een hoop goed, en ik heb me opnieuw goed met dit seizoen vermaakt. De actie is voorspelbaar maar ziet er vaak erg goed uit en biedt constant spektakel, de achtergronden zijn bij momenten prachtig, de vermenselijking van Dracula maakt hem een interessante en complexe villain, en de serie komt tot een bevredigend einde - vooral het einde van Dracula, hoewel het me door het gebrek aan opbouw van zijn relatie met Alucard weinig deed, was aangenaam poëtisch. Net als het eerste seizoen kijkt het daardoor erg makkelijk weg. Het biedt veel spektakel en ziet er goed uit.

Maar waar ik hoopte op een serie die de zwakke punten van haar voorganger verbetert kreeg ik een seizoen dat precies dezelfde fouten maakt. De serie heeft te weinig afleveringen om het conflict met de mensheid goed op te bouwen en besteedt ook nog eens veel tijd aan een subplot dat weinig boeit. Wat overblijft is een serie die een snelle hap biedt die best goed smaakt maar die ik ook snel weer zal vergeten. 3*