Heaven's Gate (1980)

Gisteren nog maar eens een aantal uren van mijn steeds krapper wordende levenstijd opgeofferd aan het bekijken van de lange versie van dit drama. Een herhaalde poging om te ontdekken wat anderen blijkbaar weet te enthousiasmeren aan de film. Het is helaas wéér niet gelukt. Mijn waardering is zelfs naar beneden toe bijgesteld. Wat ik zie zijn vaak heel mooie plaatjes (soms wel te "bruinig" naar mijn smaak) aanvaardbaar acteerwerk van een deel van de cast, en een warrig verhaal dat voortsleept alsof iemand de handrem aangetrokken heeft. Deprimerend tot-en-met. Een film die zelfs met de vooruit-spoelknop niet meer vaart lijkt te krijgen. De pauzeknop bood daarentegen enig soelaas wanneer het té erg werd. Heel veel onnodig geschoten kilometers film. (Alle opnames met John Hurt hadden er van mij sowieso uit gemogen) Een verhaal waarin, ondanks de massa aan personages, zowat niemand te vinden is met wie je als toeschouwer enige binding krijgt. De chaotische finale schietpartij was voor mij eerder een dieptepunt dan een uitsmijter. Dit ga ik mijzelf in ieder geval niet meer aandoen. Het is anderen gegund ervan te genieten.

In 1980 was Michael Cimino een gevierd regisseur in Hollywood. Na zijn kaskraker The Deer Hunter (1978) kon hij maken wat hij wilde, en zijn keuze viel op een western. Met een voor die tijd astronomisch budget van 44 miljoen dollar maakte hij de duurste western aller tijden. Kosten noch moeite werden gespaard: er werd een compleet westernstadje uit de grond gestampt, een dure sterrencast ingehuurd en er werd niet gekeken op een figurantje meer of minder. De film wordt echter beschouwd als een van de grootste flops uit de filmgeschiedenis. Critici sabelden de film genadeloos neer en het publiek bleef massaal weg. Het verhaal heeft dan ook weinig om het lijf: iets met Amerikaanse veebaronnen die het gemunt hebben op Oost-Europese nieuwkomers. Daarnaast zijn er wat romantische verwikkelingen tussen Kris Kristofferson en Isabelle Huppert die totaal niet uit de verf komen. De art direction is echter prachtig, dat kan niet anders met zo'n torenhoog budget, maar dat kan de film helaas niet redden. Het kostte mij in ieder geval erg veel moeite om de complete tweeënhalf uur uit te zitten. 2*

Redelijke film over een aantal landeigenaren die niet blij zijn met alle migranten die komen. Een groots opgezette film die het tijdsbeeld prima weet neer te zetten. Het ziet er ook allemaal prachtig uit. Mooie aankleding en mooi camerawerk. Wel nogal langdradig. De personages weten niet echt te boeien en er zijn veel momenten waar verhaaltechnisch weinig gebeurd.