Duel (1971)

Sterk debuut van Spielberg voor hij zijn blockbusters (op enkele na) vooral Hollywood- en familievriendelijk maakte. Een eenvoudig verhaal dat net daardoor zo sterk is. Het verhaal zou geschreven kunnen zijn door Stephen King, die zich net door deze film jaren later liet inspireren in een ander verhaal. Het zal wel altijd de vraag zijn of Duel nu nog bekend had geweest als Spielberg er na niet had doorgebroken en één van de bekendste regisseurs van Hollywood (van zijn generatie) zou geworden zijn. De film is gemaakt voor televisie, maar dat is niet echt te zien aan de kwaliteit, omdat de eenvoud ook op het grote doek tot haar recht komt. Wel zie je dat er enkele scènes aan zijn toegevoegd om de speelduur te verlengen. Die hadden gerust weg gemogen, al stoort het niet helemaal. En opvallend op het einde dat de truck niet ontploft, maar indrukwekkend neerstort. Het maakt meer indruk dan een zoveelste explosie moet ik zeggen. Sterke film dus die schittert in haar eenvoud.

Een simpele, maar entertainende 'car movie' met een behoorlijk aantal enerverende scènes. De truck(er) is een soort alwetende, 'vlambare' kwelduivel die de mannelijkheid van het hoofdpersonage uitdaagt. Er wordt geïmpliceerd dat de trucker een (bovennatuurlijke) manifestatie is van David's zwakheden en dat er dus sprake is van een soort kosmische verbinding tussen de twee duellisten. 'Mann' lijkt langzaam maar zeker te beseffen dat ontsnappen onmogelijk is en bouwt uiteindelijk genoeg zelfvertrouwen op om de confrontatie aan te gaan. Los van alle symboliek een erg leuke film die goed in beeld is gebracht. Hier en daar enkele inzakkingen, maar het duel op de verlaten wegen in Californië blijft alleszins boeien van begin tot eind.

Degelijk debuut. Spielberg is een regisseur die het echt wel in zich kan hebben, maar soms ook kan blunderen. Dit debuut was in ieder geval wel een show-case van enkele sterke regiekeuzes maar dat maakt het niet meteen een sterke, goede of spannende film. Heel spannend is het ook niet uiteindelijk. Dat ligt niet aan het jaar waarin het is gemaakt, maar vooral aan het feit dat ik nooit voelde alsof Weaver daadwerkelijk in gevaar was. Desondanks is de spanningsopbouw wel goed in elkaar gestoken en enkele scenes weten toch wel weer een beetje spannend te zijn. Het grootste probleem van Duel is echter Weaver. Wat een klunzig acteren wat hij hier vertoond. En dat van een volgens mij relatief gerespecteerd acteur. Maar dit was vooral onzinnig en onrealistisch. Lulletje rozenwater en Pipo de clown in 1 persoon. Het voelde echt nooit aan als een mens. Maar de film is toch wel best knap geschoten. Grappig camerawerk, zo vlak boven de weg, en bij vlagen degelijk spannende scenes en stunts. Heel gevaarlijk is het niet, op dat gebied blijft de film nog best veilig, maar bij vlagen heeft het zeker wat. 90 minuten was toch echter iets te lang om zo'n achtervolging staande te houden. Uiteindelijk begint de film wat in herhaling te vallen en begint voorspelbaar te worden. Ook de trucjes van Spielberg beginnen uit te werken met bijvoorbeeld te duidelijke Speed-Ups. Maar het vermaakt wel uiteindelijk en ziet er toch wel goed uit. Wat mij betreft ziet dit er visueel knapper uit dan zijn latere Jaws , maar zijn kunde als regisseur komt daarbij nog niet in de buurt. Wel een degelijke thriller uiteindelijk, met barslecht acteerwerk maar goede spanningsopbouw.