A Night to Remember (1958)

Behoorlijk ondersteboven van deze parel. We kennen nu wel allemaal James Camerons versie van Titanic (een versie die ik overigens zeer waardeer), dus ik was ook eerst weinig enthousiast om een oudere versie van hetzelfde bootje-zinkt-verhaal te kijken. Mooi niet, dus. Waar Camerons versie Céline Dion moest inroepen en denderende special effects, gooit de Britse versie alle pathetiek overboord (pun intended). De documentaire-achtige stijl, het ontbreken van een echt hoofdpersonage (al is Kenneth More fantastisch in zijn rol als Lightoller), geeft een originele draai aan deze rampenfilm. Met elke minuut die voorbijgaat zie je de paniek langzaamaan opbouwen. Door de mozaiek-benadering, wordt om de 5 minuten een klein mini-drama voltrokken, waarna weer de focus schuift naar een andere passagier, tot het tragische einde. Wie kreeg er niet de daver op het lijf van de stampende voeten en het geschreeuw? Het geheel kan rommelig overkomen, maar voor mij werkte het. Laten we ook allemaal even stilstaan bij de innemende rol van dat voedselkarretje. 4* Enkele geweldige behind the scenes foto's vind je trouwens hier.

Indrukwekkende verfilming van het gelijknamige boek van Walter Lord uit 1955, destijds tot stand gekomen door middel van uitvoerige research en veel interviews met de overlevenden van de ramp met de Titanic. Dat aandacht voor detail zit ook in de film, die de ramp op overtuigende en meeslepende wijze in beeld brengt. De haast documentaire-achtige aanpak van de gebeurtenissen is een groot pluspunt; daarnaast is de film ook op technisch gebied behoorlijk imposant. Ongelooflijk wat men reeds in 1958 wist te presteren op dat gebied.

Alleen al de moeite waard om te zien waar Cameron een groot deel van de inspiratie voor zijn film vandaan heeft, veel scènes en elementen zijn bijna letterlijk overgenomen in zijn versie. Maar los daarvan is A Night to Remember een uitzonderlijk sterke film met nog steeds uiterst indrukwekkende special effects. Effecten die voor een deel zijn geleend uit de Nazipropoganda-versie uit 1943. A Night to Remember voelt (mede door het ontbreken van een held of - zoals Cameron toevoegde - een langdurig romantisch plot) als een realistische schets hoe het destijds aan boord is gegaan, met een aantal details die we niet terugzagen in de film van Cameron. Andere elementen, zoals het schip dat in tweeën zou zijn gebroken tijdens het zinken, waren echter juist nog niet bekend toen deze versie werd gemaakt. A Night to Remember is geen enorm geromantiseerde en dik aangezette rampenfilm, maar vooral een aangrijpende en boeiende vertelling, die 63 jaar na dato nog steeds staat als een huis. 4,5 sterren.