The Little Foxes (1941)

Ik heb nooit veel gehad met William Wyler, dus in deze film had ik niet zo veel zin, ook al vanwege de setting van het enigszins verlopen Amerikaanse zuiden. Maar wijs geworden door een aantal eerdere ervaringen met Wylers zorgvuldig geconstrueerde films (en omdat Bette Davis één van mijn favoriete actrices is) heb ik me er toch maar aan gewaagd, en vanaf minuut 15 was ik gehoekt. Een zeer spannende en broeierige film met ijzersterk spel van iedereen, maar vooral van Davis, Herbert Marshall (in een fraaie onderkoelde vertolking die bijna elke scène steelt) en Patricia Collinge als de tragische Birdie.

Dit familiedrama speelt zich af in een klein stadje in Alabama in het begin van de twintigste eeuw. Het Zuiden leeft nog op de oude manier: grote huishoudens met loyale zwarte dienaars. Toch is de overgang van een grond- naar een geldeconomie volop bezig. Bette Davis is op haar best als Regina Hubbard, een egoïstische, manupilatieve vrouw. Het gaat over de hebzucht van individuen, maar je kunt het ook ruimer zien, als een aanklacht tegen het kapitalistische systeem. Het is gebaseerd op een toneelstuk van Lillian Hellman, die lid was van de communistische partij en later op de blacklist terecht zou komen. De trap is een centraal visueel motief, met de diagonaal van z'n leuning en de afwisseling tussen vogel- en kikkerperspectief van personages die intimideren of geïntimideerd worden. Later wordt diezelfde trap cruciaal voor het verhaal wanneer Horace erop sterft. Juridisch gezien valt er Regina weinig aan te wrijven; door niks te doen heeft ze de perfecte moord gepleegd. In Hollywood bleef destijds echter geen enkele boze daad ongestraft. Regina krijgt het geld, maar verliest haar dochter.

Uitstekende film waarin een vrouw het geld van haar man nodig heeft om een investering te kunnen doen. Een goed verhaal met sterke personages waarbij de onderlinge verhoudingen onder spanning komen te staan. Hierdoor is de film onderhoudend van begin tot eind. Mooi camerawerk en uitstekend acteerwerk met Bette Davis voorop.