Arsenic and Old Lace (1944)

Aangename verrassing, zelfs na alle positieve reviews die ik er eerder over had gelezen. Cary Grant acteert heerlijk over de top, zelf was hij schijnbaar niet blij met zijn rol maar in mijn optiek versterkte hij hiermee alleen maar het komische aspect. Dat het er soms een beetje dik bovenop ligt werkt ook wel in een film als dit met een hoop rare en bizarre personages, sterker nog zijn invulling van Mortimer Brewster was perfect voor deze film. Schijnbaar had Frank Capra officieel Bob Hope in zijn gedachten voor de hoofdrol, wat op zijn minst ook een interessant idee is natuurlijk! En de velen grappen over Boris Karloff waren ook niet zomaar voor niks, het had niet veel gescheeld of Boris had zelfs een rol in deze film gehad. Arsenic and Old Lace is niet alleen maar zeer vermakelijk door de aangename sfeer en de bizarre personages, maar ook zeker wel door het tempo van de film. Dit tempo was in de jaren 40 nog niet zo gebruikelijk, maar zorgde er voor mij wel voor dat een bijna 2 uur durende film aanvoelde als een film van hooguit anderhalf uur. Zeker nog wel eens een keer herbekijken, maar voor nu "gewoon" even 4 sterren.

Capra maakte tegelijk een romantische komedie, een screwballkomedie, een misdaadkomedie en een horrorparodie. Archibald Leach spreekt en beweegt in een gejaagde stijl. Hij windt zich zodanig op dat hij bij momenten zelf de gek in de familie lijkt. Het is grappig dat iedereen meespeelt met Teddy’s waangedachte, om hem niet op stang te jagen. Edward Everett Horton heeft een leuk bijrolletje als directeur van het gekk… ik bedoel rusthuis. Priscilla Lane heeft een beperkte maar charmante rol. In de oorspronkelijke toneelversie speelde Boris Karloff zelf de broer die op Boris Karloff lijkt. Mortimer spreekt hem ironisch aan als Handsome. Lichtcontrasten en zijn silhouet op de muur brengen er een horrorelement in. De titel brengt twee elementen samen waartussen ogenschijnlijk geen verband bestaat. Arsenicum is één van de drie soorten vergif die de frêle dametjes in hun vlierbessenwijn mengen. Kant is ruimschoots aanwezig in hun kleding en hun interieur. Hun moraal is eigenzinnig: liegen is verboden, maar moorden mag. De kolderieke inhoud kun je ook symbolisch interpreteren. Veel brave burgers hebben nog wel een lijk in hun kelder liggen. Er zit meer gelaagdheid in dan je zou denken.

Hoewel Cary Grant meester is in het genre, voelde hij zich hier niet zo in thuis. Hij voelde het aan als overacting en was zelf niet tevreden. Het is ook niet zijn beste acteerprestatie, dat mogen we gerust zeggen zonder dat hij kwaad zal worden (moest hij nog leven). De film steunt vooral op de absurditeit en het komische script. Dat zit wel goed gelukkig en zorgt voor een leuke komedie. Misschien dat er nog verbeteringen mogelijk waren, maar dit is op de valreep van de Amerikaanse deelname in WO II gemaakt. Cary Grant was al niet meer beschikbaar en Frank Capra zorgde enkel nog voor de laatste afwerking. Je merkt wel dat het stuk een verfilming is van een theaterstuk, maar dat kan hier geen kwaad. Het past wel bij de film. Geen grootse film, maar best wel gelachen.