Early Man (2018)

Wel, eigenlijk viel 'ie mij wat tegen. Op zichzelf is het een leuke film, maar voor Aardman begrippen vind ik 'm onder de maat. Het is mijn indruk dat ze stilistisch wat blijven hangen; de vormgeving blijft iedere film toch wel erg hetzelfde, de kleine grapjes, doorgaans aangebracht in de details en (anderzijds) beeldhumor, lijken minder in aantal en van kwaliteit te zijn dan in eerdere films. Niet dat ze ontbreken, maar ik gniffelde toch minder dan ik bij Aardman films gewend ben. Ik krijg de indruk dat ze iets te mainstream worden, minder echt anders en vreemd durven te zijn en te zeer een vaste vorm gevonden hebben. Dat ze als, naar ik denk niet de eerste, zo niet de zoveelste, "het ontstaan van het voetbal" laten zien en de sport inzetten als wapen ter herovering van het eigen grondgebied, met voorspelbare uitkomst, vond ik erg flauw. Begrijpelijk en kinderen vinden het vast alleen maar leuk, maar Aardman onwaardig, wat mij betreft. Ik acht hen creatiever dan dit. Wel vind ik de verwijzing naar onze Westerse leefstijl, waarbij we niet-Westerse landen als Ghana en Congo (en dus ook onze eigen wereld) in wezen bestelen, zo niet leegroven te prijzen. Wellicht heeft de film een tweede kijkbeurt nodig en ontdek ik dan lagen op grappen die me maandag ontgingen. Maar vooralsnog overheerst dus lichte teleurstelling, wat zich uit in een cijfer dat voor mijn doen relatief laag is.

Teleurstellende film van de Aardman-studios is slechts sporadisch grappig en komt qua niveau niet in de buurt van Chicken Run en Shaun The Sheep Movie. Dat komt omdat het scenario een voorspelbaar verhaal vertelt met een plot dat weinig ruimte laat voor de creatieve visuele humor die zo typerend is voor het werk van Nick Park. De beste momenten zijn dan ook de terloopse grappen die je echter makkelijk over het hoofd zou kunnen zien. De stemmencast is een 'Wie Is Het?' van Britse komisch talent waaronder imitator Rob Brydon, de droogkomische Richard Ayoade, Johnny Vegas en Timothy Spall. Eddie Redmayne is onherkenbaar en verrassend goed als hoofdfiguur Dug, maar het blijft een middelmatig werkje. En van een Aardman-productie verwacht je meer.

Niet zo lang geleden Isle of Dogs gezien, de stop-motion film van Wes Anderson. Dan is de teleurstelling van Early Man eens zo groot. Knap wat ze kunnen natuurlijk met animatie en stop-motion, maar het mag ondertussen wel wat meer zijn. Dit is eerder van het niveau bandwerkanimatiefilms dat je regelmatig ziet als Trolls, Secret life of Pets, Angry Birds, Ferdinand, The Croods, Planes, etc... Leuk voor kinderen, maar het mist wel wat creativiteit. Ook hier is het verhaal flinterdun rond een voetbalwedstrijd tussen de goeien en de slechten. Het eindresultaat is vrij mager met humor op kindermaat. Die zullen er uiteraard van genieten, maar daar heb ik verder niet veel aan.