Coming to America (1988)

Heerlijke feelgood-comedy. Natuurlijk is het clichématig allemaal, maar Coming to America heeft echt ontzettend veel hart en ziel, en de humor is bijna de hele tijd geslaagd. Dat eerste halfuur in het koninkrijk Zamunda, met al die gebruiken waarbij Akeem tot in het absurde vertroeteld wordt, is echt fantastisch. Het stuk dat Akeem en zijn dienaar pas in Amerika aankomen is echter ook geweldig. Het is wel zo dat het tweede uur, wanneer de focus zich fel verlegt op het liefdesverhaal, wat minder is dan de eerste helft, maar er blijven geweldige momenten voorbijkomen tot het einde. Wat deze film daarbovenop zo goed maakt, is de cast. Tot de kleinste bijfiguren aan toe (die constant kibbelende oude mannen in de kapperszaak bijvoorbeeld) zit Coming to America boordevol charmante en toffe personages. Eddie Murphy is geweldig in zijn rol. Zijn enorme enthousiasme geeft veel energie aan de film. Maar ook zijn dienaar, gespeeld door Arsenio Hall, is komedisch heel erg sterk. Vreemd dat hij niet in meer films heeft meegespeeld. James Earl Jones is vooral in het begin ook zeer grappig. Ik had niet verwacht deze zo leuk te vinden op voorhand, maar het is wel echt een klassieker in het genre moet ik nu concluderen. Het liefdesplot had wat minder aandacht mogen krijgen in het tweede uur, en in 100 minuten had je dit waarschijnlijk ook wel kunnen vertellen, maar het is echt een charmante, grappige komedie met een geweldige cast. Ik ben wel benieuwd naar het zogenaamde vervolg, al gaat die dit niveau hoogstwaarschijnlijk nooit kunnen aantikken.

Eddie Murphy was een van de populairste komieken van z'n generatie. Hier is hij op z'n best als prins Akeem, de breed glimlachende Afrikaan die uit z'n gouden kooi wil ontsnappen. Het is moeilijk te geloven dat hij zo'n gaaf gebit heeft, want tijdens de uitgebreide ochtendceremonie zie je duidelijk dat enkel de voorkant van z'n snijtanden gepoetst wordt. Murphy verandert meermaals van look om zich voor te doen als een arme immigrant die zich enthousiast op slecht betaalde jobs stort. Hij speelt ook drie nevenrolletjes in vermomming. Als Saul, de joodse klant bij de barbier, is hij onherkenbaar, temeer daar z'n stem heel anders klinkt. Ook sidekick Arsenio Hall speelt vlotjes vier verschillende rollen. Akeem en Lisa hebben met elkaar gemeen dat ze hun eigen lot willen bepalen en dus niet zomaar de wil van hun ouders volgen. Van de nevenrollen vond ik de nymfomane jongere zus de leukste (debuut voor Allison Dean). Ook Samuel L. Jackson als overvaller geeft een grappig intermezzo. De popcultuur van de jaren '80 zit er duidelijk in, met grote oorbellen, kapsels met wijde krullen, fastfood en basketbal. Er is natuurlijk geen seconde in Afrika opgenomen, ondanks de olifanten, zebra's en nepjuwelen. Ladysmith Black Mombazo - bekend via Paul Simon - zingt een knappe versie van Mbube, een Afrikaans liedje dat bekend werd als The Lion Sleeps Tonight. De danspasjes bij de gearrangeerde verloving komen uit Michael Jacksons Thriller, de videoclip die John Landis zelf regisseerde. Een beetje bloot, enkele pikante grapjes en het F-woord leverden een R-rating op, wat de interesse bij tieners alleen maar vergrootte.