To Die For (1995)

Een satire op het mediageile Amerika vermomd als een misdaadkomedie. Typische Van Sant, met een aparte vertelstijl via interviews en flashbacks. Kidman speelt een manipulerende bitch die met drie naieve tieners een vuil plannetje bekokstooft. Dillon speelt hier niet meer de bad boy zoals hij vroeger deed (Rumble Fish, Outsiders) maar is een echte conventionele pantoffelheld. De film valt ook sterk op door zijn cast, met een jonge Joaquin Phoenix en Casey Affleck in vroege rollen. Verrast ook door de verschijning van David Cronenberg in een cameo. Maar het is toch Nicole Kidman, hier op haar sexiest, die de show steelt, hoewel ze een personage vertolkt waar je snel een hekel aan hebt. Moeilijk te beoordelen deze film maar een 3 lijkt me meer dan genoeg.

Een echt boeiend en amusant begin met die commentaren over de jonge verliefden en ook het over lijken gaand besluitvast vertrouwen van het hoofdpersonage wordt vlot en speels duidelijk gemaakt. Daarna zakt de film wat weg om in het laatste stuk er een klassiek misdadig vervolg aan toe te voegen. Er wordt behoorlijk geacteerd in deze middelmatig tot goede film door Dillon, Phoenix.... maar vooral door Nicole Kidman, die perfekt haar feekse rol invult.

Humor en spanning gaan vaak goed samen. Deze misdaadkomedie is een satire op de commerciële kabeltelevisie en de sensatieverslaggevingvan de jaren ‘90. Denk aan de live achtervolging van O. J. Simpson en aan pogingen om het weerbericht leuk en sexy te maken. Het heen en weer springen in de tijd is goed doordacht. De omkadering heeft de vorm van een hippe truecrimedocu met reacties van getuigen en met Nicole Kidman die de vierde muur doorbreekt. In de snelle openingsmontage zien we ijs als voorafspiegeling, de symbolische plaatsnaam Little Hope, de mediagekte rond de begrafenis, en een krantenartikel. Visueel zitten er leuke vondsten in. Suzanne ziet haar echtgenoot door een ingebeelde loop. Er zijn crosscuts tussen de moord en het weerbericht, dat als alibi dient. De ogen van de weervrouw lijken Jimmy aan te zetten tot het overhalen van de trekker. Wanneer Janice flauwvalt, roept een tv-stem: “Wake up!” Het beeld van Suzanne onder het ijs heeft iets sprookjesachtigs. Nicole Kidman toont haar talent voor komedie en een arsenaal aan gelaatsuitdrukkingen in haar rol als de narcistische, mediageile carrièrejaagster. Mooie nevenrollen zijn er voor Alison Folland als de mollige, onzekere tiener; voor Wayne Knight als de pafferige, geroutineerde producent van regionale televisie; en voor Dan Hedaya met z’n honkbalknuppel. De echte ster is natuurlijk het hondje, een West Highland white terrier.