North by Northwest (1959)

“That wasn't very sporting, using real bullets.” Genoten van deze avontuurlijke film vol vaart, actie, mysterie, schitterende locaties, humor en romantiek. Hitchcock's eigen James Bond film, waarin niets is wat het lijkt. North by Northwest heeft met de scene tussen de graanvelden en het laatste gedeelte bij Mount Rushmore een aantal spannende scenes, maar het is toch vooral een mysterieuze avonturenfilm waarin Cary Grant van de ene hachelijke situatie in de andere terecht komt. Prima acteerwerk werk van Grant, die wordt bijgestaan door sterke acteurs als Mason, Carroll, Landau en uiteraard Eva Marie Saint als de mysterieuze Eve Kendall. De film heeft ook veel humoristische scenes, met de dronken/gedrogeerde autoscene en de veilingscene als uitschieters. Het laatste gedeelte bij Mount Rushmore is ook een spetterende climax. De bekende Hitchcock twist wordt al vroeg uit de doeken gedaan, zodat je voor de rest kan genieten van een heerlijke spionagefilm.

Is en blijft een van de vermakelijkste en funste films ooit gemaakt. Meteen vanaf de eerste scène zit er volle vaart in, wanneer Thornhill aanzien wordt voor de spion Kaplan en halsoverkop in een spel belandt dat groter dan hem is. De auto-achtervolging met een dronken Thornhill achter het stuur, de treinreis, het vliegtuigje in het maisveld, de spectaculaire ontknoping bij Mount Rushmore; North by Northwest staat bol van de enorm inventieve, spannende, doldwaze en vermakelijke sequenties. Heb iemand deze film horen beschrijven als de simpelweg meest entertainende ooit, misschien alleen naar de kroon gestoken door de originele Star Wars, en daar kan ik het alleen maar mee eens zijn. Het plot steekt waterdicht in elkaar, simpel en uitermate effectief. Camerawerk is Hitchcock op de toppen van z’n kunnen. En vooral de acteerprestaties moeten dan nog benoemd worden. Cary Grant zet een enorm charismatische en grappige rol neer, en draagt de film met alle gemak van de wereld. De bloedmooie Eva Marie Saint ondersteunt hem hier evenwel goed in, en beide hebben een uitstekende chemie die aanstekelijk werkt. Vooral de scènes op de trein zijn hier een hoogtepunt in. Opmerkelijk is toch vooral hoe niet-verouderd deze film overkomt. Heeft de tijd misschien wel tien keer beter doorstaan dan 3/4 van de Bond-films. Ik moet echt nog veel van Hitchcock zien, maar het zou me verbazen als er nog eentje komt die beter en vooral leuker is dan North by Northwest. Alles klopt hier; sommige knullige scènes verhogen zelfs alleen maar de sfeer in plaats van de boel naar onder te trekken. Echt een van de amusantste films ooit.

De beste Bondfilm zonder James Bond. Enkele jaren voor Sean Connery in de rol van 007 aan één van de grootste franchises ooit begon, had je met North by Northwest al een spionagefilm die zijn invloed zou hebben op de Bondfilms. Hitchcock is dan ook de master of suspence en hij ziet in de piek van zijn carrière. En je merkt dat ook wel aan de cast & crew die extra hun best doen voor een regisseur met naam. Ernest Lehman was gedreven om het ultieme 'Hitchcock' verhaal te schrijven. Hij maakte nog wel meer klassiekers als West Side Story, Sound of Music en Who's Afraid of Virginia Woolf? Cary Grant werd zelfs genoemd als potentiële Bond-acteur. Het zou niet slecht geweest zijn. Verder heb je nog Eva Marie Saint, James Mason en Martin Landau die een Bondgirl, vijand en henchman spelen avant la lettre. De film heeft vooral een boeiend verhaal als Cary Grants personage aangezien wordt voor iemand anders en hij verwikkeld geraakt in een spannend spionageverhaal. Het ligt in de lijn van bvb Our Man in Havana. De combinatie van de gekende spanning van Hitchcock en de nodige actie met een vleugje humor, maken van de film een ijzersterke klassieker. Een film met gekende scènes, een boeiend verhaal, topacteurs en visueel absoluut de moeite.