The Wrong Man (1956)

In zijn meest succesvolle periode maakte Hitchcock twee a-typische films, dit is er een van. Het onderwerp en zelfs de motieven in het verhaal passen helemaal in zijn straatje, maar het verschil zit hem in het feit dat de film is gebaseerd op een ware gebeurtenis en Hitchcock die met documentaire precisie wou overbrengen. Als Manny Balestrero een lening wil aanvragen op de levensverzekering van zijn vrouw wordt hij daar door een werknemer herkent als een overvaller. Manny wordt door de politie opgepakt en alle getuigen herkennen hem als de overvaller. Hoe kan hij nu zijn onschuld bewijzen? Omdat Hitchcock de kijker niet van het verhaal af wilde lijden zitten er in The Wrong Man geen vernieuwende cameratrucjes of visuele hoogstandjes. Midden in zijn Technicolor periode is het ook ineens een zwart-wit film, net als Psycho overigens. Henry Fonda zet een sterke rol neer en het realisme valt te waarderen. Soms is de werkelijkheid bizar. Het afwijken van zijn gebruikelijke stilering maakt de film echter een stuk minder sterk dan we van hem gewend zijn.

Hitchcock heeft sowieso een neus voor goeie verhalen. Want het verhaal achter The Wrong Man is echt gebeurd en op zich al interessant. Er wordt gekozen om zo dicht mogelijk bij de echte feiten te blijven. Helaas mist het daardoor wel de eigen insteek van Hitchcock. Want zo is er meer focus op de verhaallijn van Rose Balestrero, en had ik liever gezien hoe de spanning opbouwt om een zaak te zien van iemand die onschuldig de cel in vliegt. Met de spanning of hij het toch zou gedaan hebben, en als hij onschuldig zou zijn hoe hij er onderuit kan geraken. De wat stijve acteerprestatie van Fonda past wel bij het personage. En Hitchcock is nog altijd een goeie regisseur die zelfs met een minder script (op een weliswaar boeiend verhaal) toch een mooie film kan maken.

Hitchcock kon het zich permitteren om films voor het grote publiek af te wisselen met films die hem een nieuwe uitdaging boden. Fonda is ronduit geweldig in deze als documentaireachtige reconstructie van het verhaal van 'Manny' Balestrero, een bassist in een nachtclub die in 1953 onterecht werd gearresteerd en veroordeeld voor een serie overvallen. Deze film toont de samenloop van omstandigheden die resulteerden in Balestrero's arrestatie, het hele verloop van het onderzoek - waarbij het geduld en de sympathie van de detectives zeer opvallend is - en Hitchcock slaagt er op briljante wijze in om louter met visuele middelen duidelijk te maken hoe Manny zich voelt. Vera Miles is eveneens fantastisch als Manny's echtgenote die volledig instort wanneer ze begint te twijfelen aan Manny's onschuld. Miles was dan ook de oorspronkelijke keuze voor de hoofdrol in Hitchcocks opvolger Vertigo, maar trok zich terug toen ze zwanger bleek te zijn.