The Far Country (1954)

Een fijne western, zoals Anthony Mann en James Stewart er meer maakten. Ook in The Far Country wordt nuttig gebruikt gemaakt van de prachtige natuur. Ditmaal speelt het zich af in de bergen in Noord-Canada. De goudkoorts speelt hierin een belangrijke rol, alsook de inflatie die het met zich meebrengt. Belangrijker is echter een kudde vee die, door (meerdere malen) van eigenaar te verwisselen, voor wat onenigheid zorgt. Jeff Webster (Stewart) is niet de enige die onder deze onenigheid komt te lijden. Ook zijn vrienden Ben Tatum en Rube Morris krijgen het een en ander te verduren. Beide rollen worden goed vertolkt. Het was vooral leuk om Walter Brennan eens met James Stewart te zien samenwerken. Twee andere mooie rollen waren voor de beide verliefde vrouwen, waarvan ik Ruth Roman duidelijk de betere vond. De film eindigt prachtig. Jeff is al een paar maal aan de dood ontsnapt en de problemen die hij heeft meegenomen naar Dawson worden almaar groter. Hij besluit een laatste poging te wagen om aan alle trammelant een einde te maken. Waar hij de hele film geen hulp van anderen aanvaarde, omdat hij wel op zichzelf dacht te kunnen passen, weten de dorpsbewoners hem uiteindelijk net op tijd van de dood te redden. Daarmee bewijzen ze deels zijn ongelijk en betuigen ze hem tevens hun dank.

Het voelt wat vreemd aan James Stewart niet te zien als edelmoedig en/of onschuldig, maar maak u geen zorgen... Klassieke western uit de vijftigerjaren met de klassieke ingrediënten : de gunfights, de "afrekeningen" aan de bar, de wankele rechtspraak, het machtsmisbruik, de één-tegen-allen situaties, de onvermijdelijke romantiek...Spijtig dat het lawine-ongeluk niet beter en concreter was uitgewerkt. Niet groots maar ruim voldoende om de liefhebbers van het genre anderhalf uur in de ban te houden. En James Stewart ? wel, die was altijd goed.

De combinatie van James Stewart en Anthony Mann werkt duidelijk. De 4e western samen en ook al is dit niet de beste van de reeks samenwerkingen, is het wel een degelijke film. Een western volgens het oude Hollywood boekje, maar het is wel wat anders dan een John Wayne film. Stewart is geen Wayne, maar hij heeft wel genoeg charisma, ook als cowboy, om zo'n film te trekken. Het geheel is niet zo heel bijzonder, maar wel vakmanschap. En liefhebbers van het genre zullen hier best van genieten.