Gunfight at the O.K. Corral (1957)

Deze film heeft de western-sfeer waar ik van hou. Met Douglas als Doc Holliday perfect gecast. Burt Lancaster is een prima acteur, maar ik vind hem hier wat vlak. Dat het historisch (het gevecht bij de O.K. Corral) gezien niet helemaal volgens de waarheid is, is niet erg. De film levert namelijk wel een waardige finale want de shoot-out is redelijk uitgebreid en mooi in beeld in gebracht. Gelukkig acteert het merendeel van de cast naar behoren zodat de film eigenlijk geen storende elementen kent. Dennis Hopper heb ik niet herkend. Lee van Cleef heb ik wel gezien. Van de muziek moet de film het niet hebben, die is namelijk veel te gelikt lachwekkend (het zou er bijna cult of camp van worden). Ik kreeg stiekem een visoen van een grote flinke vent op een hobbelpaard met daarachter John Cleese en Eric Idle met een stel halve kokosnoten). 3,5 al met al

De verpersoonlijking van integriteit en één van de meest flamboyante, explosieve acteurs zijn ideaal als de rechtgeaarde Wyatt Earp [Burt Lancaster] en de onberekenbare Doc Holliday [Kirk Douglas]. Wyatt komt naar Tombstone om zijn broer Virgil [John Hudson] te ondersteunen in een conflict dat eindigt in één van de meest legendarische schietpartijen uit de 19e eeuw. Lancaster en Douglas domineren de film, maar ook Jo van Fleet maakt indruk als de vurige vrouw met wie Doc Holliday een haat/liefde-verhouding heeft. Een jonge Dennis Hopper laat (net als in zijn voorgaande films 'Rebel Without a Cause' en 'Giant') zien dat hij zich prima staande kan houden tussen ervaren filmsterren en we zien ook DeForest Kelley in zijn beroemdste film voor hij geschiedenis schreef als 'Bones' McCoy in Star Trek. Hier speelt hij Morgan Earp, één van Wyatts andere broers die ook betrokken was bij OK Corrall. De finale is geen barrage van kogels, maar een verrassend intelligent verlopende confrontatie en een waardig einde van deze zeer onderhoudende westernklassieker.

Als ik goed geteld heb de negende film over Westernheld Wyatt Earp en zijn entourage, al weet ik niet of ze ook allemaal over de shoot-out in Tombstone gaan. Er zouden er na deze Gunfight at the O.K. Corral uit 1957 nog verscheidene volgen waarvan het geslaagde Tombstone (1993) met Kurt Russell als Earp en het bijna gelijktijdig opgenomen Wyatt Earp (1994) met onder andere Kevin Costner het meest bekend zijn. Overigens de regisseur van deze film, John Sturges zou tien jaar later met Hour of the Gun nogmaals het zelfde onderwerp aansnijden. Of die in de schaduw kan staan van zijn eerste versie, dat is iets voor later, moet hem namelijk nog zien. Terug naar Gunfight at the O.K. Corral met een wat stijve en niet geheel overtuigende Burt Lancaster als Wyatt Earp, al doet ie het zeker niet slecht. Verder heeft deze film alles van een klassieke Western, met als grootste attractie een werkelijk geweldige Kirk Douglas als de drinkende en gokkende revolverheld Doc Holliday. Zijn rol zorgt voor een flinke kwaliteitsinjectie en trekt de rolprent gemakkelijk naar vier sterren. De actie scenes komen naar de huidige maatstaven voor sommige kijkers misschien wat gedateerd over, had er zelf geen problemen mee, maar dat is nu één maal het lot van vele westerns uit die tijd. Wat blijft is het goede (waargebeurde) verhaal, de prachtige beelden en de uitstekende regie van de soms wat onderschatte Sturges. Hij was twee jaar eerder al verantwoordelijk voor het eveneens, erg sterke Bad Day at Black Rock, en wat betreft westerns mogen the Magnificent seven en Last Train from Gun Hill (met opnieuw Kirk Douglas) er natuurlijk ook wezen. Conclusie; uitstekende, zeer onderhoudende en sfeervolle film.