Thank You for Your Service (2017)

"Many vets complain of alienation, rage, or guilt". In 1985 was het Paul Hardcastle die in zijn wereldhit "19" quotes zoals deze als sample gebruikte om aandacht te vragen voor de veteranen van de Vietnamoorlog. In 'Thank You For You Service' (wellicht de slechtste filmtitel van het jaar) blijkt PTS nog steeds tot schrijnende situaties te leiden. De film volgt drie leden van hetzelfde commando na hun terugkeer uit Irak. Billy [Joe Cole] is zo vaak aan de dood ontsnapt bij explosies, dat hij geestelijk zeer labiel is geworden en de wanhoop nabij is als bij thuiskomst blijkt dat zijn vriendin hem heeft verlaten; Solo [Beulah Koale] heeft als gevolg van een hoofdtrauma ernstige geheugenproblemen, maar bij zijn pogingen om hulp te krijgen loopt hij tegen een bureaucratische muur op die hij in zijn toestand niet kan beslechten; Adam [Miles Teller] is de commandant wiens knagende schuldgevoelens hem langzaam maar zeker van binnen opvreten. Het onderwerp is zeker niet nieuw, maar het effectieve gebruik van flashbacks in combinatie met ijzersterke rollen van Teller en Koale, zorgen ervoor dat je een klein beetje inzicht krijgt in de manier waarop oorlogservaringen het dagelijks leven van veteranen (kunnen) beïnvloeden. Er is ook uitstekend ondersteunend werk van Amy Schumer als de weduwe van Adams gesneuvelde commandant en Omar J Dorsey als een veteraan van de oorlog in Afghanistan die Solo 'opvangt'. Jammer van die afschuwelijke titel, want dit is geen slijmerig eerbetoon aan oorlogsveteranen, maar een indringende blik in het na-oorlogse burgerleven van zovelen die vochten voor hun land.

Impactloze film. De boodschap is sterk, maar is niet sterk over gebracht door Hall. Sowieso heeft deze film nergens echt een impact en krijg je als kijker nauwelijks een band met de veteranen terwijl dit wel zou moeten. Dit heeft o.a. te maken dat geen enkel beeld echt aangrijpend is, waarmee ik meer de indruk van aanstellerij kreeg. Teller is zoals verwacht niet slecht, maar weet met zijn karakter weinig te doen en kan het weinig tot leven brengen. Bijzonder dat Schumer meedoet, zij was ook wel ok. Bennett was ook wel een positieve verschijning, stukje beter dan de gemiddelde rol die ik van haar zie. De opening is goed, maar de film kakt snel een beetje in. Het is allemaal wat saai en de karakters waarover het verhaal draait zijn niet interessant genoeg om dit 108 minuten durende veteranendrama overeind te houden. De boodschap mag er wel wezen, maar de impact blijft uit. Maar de film is zeker in het eerste deel wel vlot, tweede deel is meer wat opdringerige drama die nergens aangrijpend wil worden. Al zijn er hier en daar wat scenes die wel goed doorkomen, zelfmoord van Cole, opening, ontmoeting tussen Teller en Haze waren tamelijk sterke scenes. Maar eigenlijk blijft het daar dan ook een beetje bij. Jammer, want in de boodschap zat genoeg potentie en visueel was het allemaal prima, al was bij de laatste flashback de slowmotion explosie wel heel slecht gekozen. Dat neemt juist de impact weg. Maar voor de rest is het nergens dodelijk saai, alleen had er meer uitgehaald moeten worden.

I say freedom is won / through the blood of someone's son Wellicht het meest indrukwekkend aan de hele film is dat Bruce Springsteen een lied schreef voor de titelrol: Freedom Cadence. Een ode aan het meest oorlogszuchtige land in de geschiedenis, waar vrijheid beleden wordt, maar niet beleefd. Het land dat hele bevolkingsgroepen in zulke beroerde omstandigheden laat leven dat tekenen de enige uitweg is - en de soldaten schaamteloos laat vallen als ze beschadigd terugkomen. En zelfs het minimale wat er was wordt door Trump nu ook nog wegbezuinigd, want ja, het zijn tenslotte toch maar losers. Het is verder niet echt een slechte film, het is meer dat er al talloze betere zijn. Ik noem even Causeway (2022), This Is Not a War Story (2021), of wat langer geleden The Hurt Locker (2008), Brothers (2009)/Brødre (2004), In the Valley of Elah (2007). En dat is maar even zo in een minuutje en los uit de pols, als ik mijn log er bij haal kan ik zo nog tientallen titels opdiepen - en ja, ik ben bang dat die gemiddeld toch allemaal beter zijn. Maar al die films hebben dan weer geen liedje van Springsteen.