I Was Monty's Double (1958)

Het fantastische verhaal van M.E. Clifton James die een cruciale rol speelde in de voorbereidingen op D-Day. Clifton James was een eenvoudige acteur die als soldaat in WOII de troepen vermaakte met zijn imitatie van Veldmaarschalk Montgomery. Wanneer Major Harvey [John Mills] de imitatie ziet, bedenkt hij een uitgekookt plan dat hij voorlegt aan Kolonel Logan [Cecil Parker]. Ze besluiten M.E. Clifton James in te zetten als dubbelganger van Montgomery, in de hoop daarmee de Duitsers te doen geloven dat de geallieerde troepen hun verwachte invasie niet in Noord-Frankrijk inzetten, maar bij Gibraltar. M.E. Clifton James speelt (uiteraard) zichzelf en Monty en hij blijkt uitstekend uit de voeten te kunnen met het scenario dat geen poging doet hem tot held te bombarderen, maar vooral toont hoe hij - met hulp van Harvey en Logan - zowel fysiek als mentaal werd klaargestoomd voor een rol waarvan je echt kunt zeggen dat het duizenden levens heeft gered. Het scenario bevat ook een aangenaam, maar subtiel gevoel voor humor. Een bijzonder aangename reconstructie van een wonderbaarlijk stukje oorlogsgeschiedenis.

Goeie film waarin een acteur met een fysieke gelijkenis van veldmaarschalk Montgomery de rol van zijn leven krijgt aangeboden. Een bijzonder waargebeurd verhaal met een nog meer bijzondere rol van M.E. Clifton James die hier zichzelf speelt (en ook nog kort Montgomery zelf, die hij dus ook in het echt heeft gespeeld). De film wordt gaandeweg steeds beter.

Als ik niet vooraf had geweten dat deze film is gebaseerd op werkelijke gebeurtenissen (met uitzondering van het laatste kwartier) was ik deze recensie beginnen met de constatering dat de Engelse cinema met deze productie Hollywood naar de kroon steekt qua ongeloofwaardige flauwekul. Maar dit is dus grofweg echt gebeurd, en met een alleszins behoorlijk resultaat (60.000 Duitse soldaten en een Panzer-divisie "onttrokken" aan de verdediging van Normandië, als ik het personage van John Mills mag geloven).         De film zelf is verder zeer goed gemaakt met de juiste balans tussen spanning en Britse luchthartigheid, en met een hoofdrolspeler wiens naam pas helemaal op het einde van de castlist vermeld wordt maar die gelukkig absoluut niet verbleekt naast de ervaring en de uitstraling van John Mills en Cecil Parker. Uitstekend vermaak met als bonus heel veel bijrollen van acteurs die soms pas in latere jaren hun eigen "claim to fame" zouden krijgen (variërend van de Carry on-serie tot Dad's army).         Het enige minpuntje is dat ik het overhalen van de nep-Monty door Mills en Parker wel wat èrg snel in z'n werk vond gaan: als je je voorstelt wat een onderneming dat zowel qua voorbereiding als qua uitvoering moet zijn geweest (en welke risico's op Duitse aanslagen hij wellicht heeft gelopen) was iets meer twijfel bij Clifton James toch wel begrijpelijk geweest. Maar goed, dat was slechts een detail, en van het gehéél van deze film heb ik toch enorm genoten.