The Drover's Wife: The Legend of Molly Johnson (2021)

Purcell triomfeert als schrijver, regisseur en hoofdrolspeler in deze fascinerende western over Molly Johnson [Purcell], de vrouw van een schapendrijver [Matt Klarie] die al drie maanden van huis is. Molly Johnson is hoogzwanger wanneer de uit Londen overgekomen Nate Klintoff [Sam Reid], die voor orde en gezag moet zorgen in het Australische Everton, haar waarschuwt voor een zwarte man die onlangs een naburige familie heeft vermoord. Kort daarna verschijnt Yadaka [Rob Collins] op haar erf, een half-witte, half-inheemse man wiens signalement voldoet aan dat van de moordenaar. De première van deze intelligente, gelaagde western met een vrouwelijk perspectief vond plaats een half jaar voor dat van Jane Campions veelvuldig bekroonde The Power of the Dog en is minstens zo goed. Gebaseerd op Purcells toneelstuk uit 2019 waarin zij óók de titelrol voor haar rekening nam.

Molly Johnson is geen katje om zonder handschoenen aan te pakken. Ze moet wel, want ze staat er alleen voor met haar kinderen daar in de gevaarlijke Outback van Australië. Ze moet de boel draaiende houden en ervoor zorgen dat er geen plunderaars de boel overhoop halen. Mooie shots van de grauwe gevaarlijke rimboe doorkruisen het beeld en zijn de moeite waard. Molly Johnson heeft het alles behalve getroffen en dat straalt dit historisch drama ook uit. Geen waargebeurd verhaald, wel een verfilmd toneelstuk. Dat is best geslaagd te noemen. De minderwaardige positie van de vrouw komt sterk naar voren en ook het oeroude thema van racisme steekt al gauw de kop op. Misschien beiden toch te zwaar om het gewicht van de film te dragen, hoewel het zeker destijds bittere realiteit was. Bij momenten iets te weinig schwung of kracht om de film op te waarderen. Degelijk zonder meer.