Azumi (2003)

Een film die duidelijk zijn goede en slechte kanten heeft. Het begin is indrukwekkend en het traininggedeelte is erg cool (zeker het moment waarin de meester beveelt dat iedere strijder zijn partner moet doden om deel te kunnen nemen aan de missie). Eerder had ik deze film een hoge waardering gegeven, maar uiteindelijk kies ik letterlijk voor de middenweg. Laat ik het er maar op houden dat de actie er goed en verzorgd uitziet. Aya Uetu is een prachtige jongedame en heeft zich duidelijk verdiept in het zwaardvechten, maar weet niet te voorkomen dat haar karakter, net als die van vele anderen, vrij inhoudsloos zijn. Uiteindelijk vond ik alleen die metroseksueel in het witte kostuum echt iets toevoegen. Dat is nog niet eens het ergste. Nadat duidelijk wordt wat de missie is van de strijders, verzandt het verhaal in verder plotloos goed-tegen-kwaadgevecht. Ineens lijkt er van een rode draad geen sprake meer. Zelfs dat nieuwe verhaallijn met de circusartiesten voegt heel weinig toe. Na een reeks van confrontaties komt dan eindelijk de laatste. Die mag dan wel goed uitgevoerd, maar dat is vaak niet het probleem binnen de Aziatische cinema. Deze film wordt na een klein uur gewoon wat saai en overbodig. Binnen het genre zijn er veel films die simpelweg beter zijn.

Eigenlijk een bijzonder matig filmpje, maar tegelijkertijd gigantisch vermakelijk. De soundtrack zou niet misstaan bij een jaren '80/'90 DTV actiefilmpje met die bombastische gitaren, terwijl de personages minstens even inhoudsloos zijn. De actie was bloederig, maar tegelijkertijd zo cartoonesque dat ik me toch echt begon af te vragen of deze film niet gebaseerd op een manga was. Nu dat het geval blijkt te zijn begrijp ik ook meteen een stuk meer van de manier waarop de actie geschoten is, de hoeveelheid bloed die vloeit en de matige karakterontwikkeling, in dat opzicht was deze film waarschijnlijk een stuk beter geweest in een animevariant. Desalniettemin heb ik me uitzonderlijk vermaakt met het brede scala aan gave slechteriken (die bishonen gast als absolute hoogtepunt), de vreemde humor, de bloederige actie en het bij vlagen zeer behoorlijke regiewerk (alweer de 360 graden shot als voorbeeld). Ik had in eerste instantie alleen iets compleets anders verwacht, meer een samoerai-epic dan dit over the top actiefilmpje. Alsnog erg van genoten en benieuwd naar deel 2.

Dit is een hele goede film, 1 van mijn persoonlijke favorieten voor liefhebbers van dit genre zeker aan te raden ik geef hem een 5,0