Chocolat (2000)

Een bijzonder mooie feelgoodfilm vol symboliek. Iedereen die opgegroeid is in een klein dorp kan zich dit dorp uit de film wel enigszins voorstellen: de manier waarop mensen roddelen, met elkaar omgaan, elkaar in de gaten houden... Voor mij in ieder geval erg herkenbaar. Net als de onrust, het gepraat en het cynisme dat gepaard gaat bij een verandering in het dorp, in dit geval het openen van een chocolaterie. De rol die chocola speelt in deze film kan zowel letterlijk als figuurlijk opgevat worden, de uitwerking is het zelfde: mensen vinden zichzelf en daarmee hun levensvreugde terug, wat bij iedereen lang geleden was afgestompt door kerkelijke dogma’s en de angst voor wat de buren zullen zeggen. De meest nare mensen blijken ook simpelweg maar te doen wat zij het beste achten, en zo blijkt dat achter elk streng en boos masker een hulpbehoevend mens zit. Net zoals dat er achter elke lach ook wel een paar tranen schuilen. Depp’s rol is wat aan de kleine kant, hij voegt dan ook niet heel veel toe aan de grote lijn van de film. Zijn zigeunerclubje staat voor alles wat het dorp verafschuwt (vrijheid, genot, losbandigheid) en is dan ook vooral bedoeld om het plot verder te stuwen. Niet heel erg, maar wat meer speeltijd had hij best verdiend. Een sprookje met een fijne boodschap. Mierzoet als melkchocolade, dat wel. Maar wat verwacht je anders van zo’n titel? 4*

Alles wat niet hoort te werken werkt juist subliem. Hallström verstaat echt de kunst van het balanceren. En met die juiste balans dan de gekozen elementen ten volle uitbuiten. Een filmmaker die makkelijk weggezet kan worden als sentimenteel, kitscherig of crowd-pleasing. Ergens is dat terecht, maar dan wel bedoeld als compliment, want er zijn talloze "dergelijke" films die er niet in slagen om zich te onderscheiden. Heerlijke film (zelfs in letterlijke zin) waarvan ik verbaasd ben dat die me twintig jaar lang is ontglipt.

Erg fijne charmante film waarbij een bepaalde rustieke dromerige sfeer wordt gecreëerd zoals je die ook terugvindt in andere (Franse) films zoals Le Fabuleux Destin d'Amélie Poulain (2001) of Au Revoir Là-Haut (2017). Niet toevallig ook Frans lijkt me, hoewel Chocolat Brits is, maar toch dat Franse a la campagne-gevoel perfect weergeeft. De luchtige ondertoon van het plot wordt mooi neergezet door Hallström en hij vindt de ideale balans tussen het plot en de amusementswaarde van de kijker zonder het geheel (of concept) uit het oog te verliezen. Hij wordt hierbij geassisteerd door de goed gecaste Juliette Binoche die ontzettend goed in haar rol zit. Een vrouw uit de duizend! Ook het thema rond chocolade is uiterst geslaagd. Wie smelt nu niet weg voor chocolade? Het contrast met de vrome gelovige dorpsbewoners is groot... Jammer van de weinig zeggende rol van Depp. Komt weinig uit de verf of verwachten we te veel van een rol van een wereldster? Toch onthoud ik ook vooral de zoete moraal van carpe diem en het feit dat verdraagzaamheid en vriendelijkheid belangrijkere deugden zijn dan het volgen van enkele kerkelijke dogma's ...