The Shootist (1976)

I'm a dying man, scared of the dark. Mijn 8e John Wayne. Bijzondere western die een kwetsbare man laat zien die terminaal ziek is ("I have a cancer"). Hoofdpersonage John B Books wordt gespeeld door John Wayne, die in het echt ook jarenlang worstelde met kanker en er uiteindelijk aan zou bezwijken. Het verhaal kabbelt rustig voort. Langzaam kom je iets meer te weten over het verleden van John Books, maar belangrijker zijn de verhoudingen tussen de hoofdpersonages en de omgang met Johns naderende dood door hem en anderen. Intussen bedenkt John een plan hoe hij zijn laatste verjaardag wil vieren...

Uitstekende film over een oude revolverheld uit het wilde westen die nog maar kort te leven heeft. John Wayne is perfect gecast en speelt hier een oudere variatie op al zijn eerdere western-rollen. En in die hoedanigheid is deze laatste rol ook een mooie en waardige afsluiter van zijn filmcarrière. De film zelf is niet echt een western te noemen en heeft een rustig tempo. Vanwege het prachtige einde nog net 4.0 sterren.

Het afscheid van John Wayne, ook al was dat op dat moment nog niet duidelijk. Hij had rond de film wel hartproblemen, maar pas nadien zou hij opnieuw met kanker te maken hebben en zou dit zo zijn laatste film zijn. Hij haalde ook James Stewart uit zijn pensioen, die al enkele jaren met pensioen was. Vooral door gehoorproblemen, Stewart stierf pas in 1997! En met Lauren Bacall is er nog een groot icoon uit de golden Hollywood periode. Je verwacht een zeer houterige film, maar dat valt zeker goed mee. Bacall was nog lang niet uitgespeeld (denk aan Dogville later), Stewart doet het best wel goed als uitgebreide cameo en John Wayne speelt één van zijn betere rollen. Vooral omdat hij (ook al is dat met de info van zijn ziekte later pas) een rol speelt die op zijn lijf geschreven is. Het afscheid van zijn carrière als acteur, vertaald in het einde van de carrière als schietgrage cowboy. Met de oude iconen en het bijpassende verhaal, is dit echt wel een film geworden met een hart op de juiste plaats. Met een stijl die doet denken aan de oude dagen, maar er toch in slaagt om anno 1976 verre van verouderd over te komen. Dit is het jaar van een hele ander tijdperk met titels als Taxi Driver, Carrie, Marathon Man en Rocky.