Kingdom of Heaven (2005)

Een film van epische proporties zoals ik ze graag zie. In elk shot merk je wat voor een gigantische massaproductie dit was; qua beelden is het smullen. Zowel de locaties als de veldslagen zijn heel erg vakkundig in beeld gebracht, dat kan je wel overlaten aan een regisseur als Ridley Scott. De oorlog in het laatste halfuur is een sterk staaltje historische actie. En wat een cast is hier verzameld zeg. Tot de kleinste bijrol aan toe is het gevuld met bekende koppen. Helaas krijgt maar een select aantal daardoor de aandacht op zich, maar bon. Wel grappig hoe Orlando Bloom letterlijk door elke acteur of actrice naar huis wordt gespeeld. Gelukkig is hij nog geloofwaardig als actiefiguur, maar qua acteerwerk laat hij je nergens meeleven met Balian. Vooral van de koning en de personages van Eva Green en Jeremy Irons had ik ook meer willen zien.. En dan kom ik bij het grootste minpunt van Kingdom of Heaven: ondanks de geruime speelduur van 144 minuten voelt het een beetje gehaast of afgeraffeld aan. Het springt van de ene naar de andere gebeurtenis, personages komen en verdwijnen weer naar de achtergrond, en zo krijgt de film helemaal geen ruimte om te ademen of te leven. Nu, ik heb vernomen dat de director's cut, die maar liefst een klein uurtje langer is, véle malen beter is en echt goede dingen toevoegt? Is er iemand hier die dit eventueel kan bevestigen? Zoja, wil ik die ooit zeker wel eens bekijken, want wat mij betreft zou de film echt veel baat hebben bij die extra uitdieping. Voor nu is een mooie 3.5* aan de orde; meer dan goed, maar had de potentie om fantastisch te zijn.

Actie, intrige, politiek, geschiedenis, romantiek, prachtig set-design en camerawerk, lyrische muziek, intelligente dialogen, bravoure-acteerwerk van talloze bekende gezichten, en bovenal een sympathieke boodschap die relevanter is dan ooit maar die je niet door de strot geduwd wordt. In de bioscoop was ik al onder de indruk, maar de director's cut (die niet alleen 35% extra speelduur toevoegt maar ook nog eens 50% extra diepte) maakt hiervan een film die me een compleet ander tijdvak inzuigt en me na afloop totaal bevredigd achterlaat. Op structuurniveau ook leuk om te letten op de "echo's", de teksten of gebeurtenissen die later terugkeren in een andere context of met een gekanteld perspectief, zoals "Jerusalem is easy to find", de tekst van de ridderslag, de dienaar die door Balian in leven wordt gelaten, Almarics oordeel over Ibelin als "a poor and dusty place", en Balians "Which is more holy? The wall? The mosque? The sepulchre? Who has claim? No-one has claim. All have claim!" dat later een pendant krijgt in Saladins "What is Jerusalem worth? Nothing. Everything." Allemaal elementen die de film een extra laag verlenen, een soort kringloop van terugkerende thema's die deze wereld een extra "densiteit" geven.