Pretty Baby (1978)

Vroeger was het heel gewoon dat kinderen van prostituees bij hun moeder in een bordeel opgroeiden en de waarden en normen van hun omgeving met de paplepel ingegoten kregen. Polly Platt, de ex van Peter Bogdanovich, schreef daarover een verhaal, dat als basismateriaal diende voor deze film van Louis Malle. Als specialist van films over kinderen (Au Revoir, Les Enfants) heeft Malle er een mooie, realistisch ogende film van gemaakt, die ik allesbehalve als schokkend heb ervaren. Regelmatig lees ik in dit forum commentaren van mensen, die jubelend over elkaar heen buitelen vanwege de overdadige, bloederige geweldsexplosies in films van Tarantino en consorten. Dat men dan gaat zeuren over de ingetogen wijze, waarop Malle het naakte lichaam van een jong meisje gedurende hooguit een paar seconden in beeld brengt, kan er bij mij maar moeilijk in.

Louis Malle pakt hier een controversieel onderwerp aan: de rosse buurt in New Orleans, die afgeschaft werd in 1917. Officieel heette deze wijk The District, maar in de volksmond was het Storyville. E. J. Bellocq, hier gespeeld door Keith Carradine, bestond echt. Hij fotografeerde de meisjes van lichte zeden. De "madam" is gebaseerd op Lulu White, de bordeelhoudster van Mahogany Hall die niet vies was van een streepje cocaïne. Ook op vlak van drugs was Storyville een gedoogzone. The Professor (Antonio Fargas) is gebaseerd op de pianist Tony Jackson. Hij speelde vooral ragtime en schreef het liedje Pretty Baby. New Orleans stond aan de wieg van de jazz, met grootheden als Louis Armstrong en Jerry Roll Morton. Brooke Shields speelt een kind van een prostituee (Susan Sarandon) dat opgroeit in dit milieu. De fotograaf speelt een dubbelzinnige rol in haar leven. Het resultaat is een omstreden maar geslaagd portret van een stukje vergeten Amerikaanse geschiedenis. Mooi meegenomen is de aandacht voor de fotografie uit die tijd.

Goeie film over een meisje die met haar moeder opgroeit in een bordeel. De film speelt zich af ten tijde van de eerste wereldoorlog. De film mist soms een beetje een richting, maar het reilen en zeilen binnen het bordeel door de ogen van een jonge meisje wordt prima neergezet. Op zijn zachtst gezegd een gewaagde rol van een te jonge Brooke Shields (iets wat heden ten dage absoluut niet meer zou kunnen). Een kleine 3.5 sterren.