Les Bas-fonds (1936)

Voor mij was het opmerkelijk dat het verhaal zich afspeelt in Rusland want in één van de eerste scènes heeft men het over roebels als munteenheid. Maar het is dan weer minder verrassend wanneer blijkt dat het hier gaat om adaptatie van werk van Maxime Gorki. En dat de productie een initiatief was van de Russische producent Kamenka. Eén van de vele filmrussen die Rusland ontvlucht waren na de Oktoberrevolutie. Naast hem werken nog andere Russische migranten mee aan de film. Voor Renoir was het een film in opdracht. Niettemin vind ik hem heel goed passen bij de rest van de werken die ik van hem reeds gezien heb. Les Bas-Fonds is toch ook weer een politiek geladen film van commie Renoir. De verarmde aristocratie draagt vrijwillig de macht over aan het proletariaat, wat gesymboliseerd wordt in de vriendschap tussen Louis Jouvet en Jean Gabin. Spanningsveld proletariaat-aristocratie zal ook aan bod komen in La Grande Illusion (uitgebreid met de kant van de bourgeoisie). Behalve de politieke lading is het vooral een mix van sociaal drama, misdaad en zwarte komedie. De acteerprestaties zijn op niveau - een beetje theatraal soms maar altijd te pruimen - waarbij Gabin het charismatische en geloofwaardige middelpunt van de actie vormt. Ook visueel een aantrekkelijke film met mooie b & w fotografie, ergens op het uur een ellenlang dollyshot op het feestje en als finale een hommage aan Chaplins’ Modern Times. Prima werk.