Them! (1954)

Make me a sergeant in charge of the booze Japan had Godzilla nodig om de gevaren van de nucleaire business toonbaar te maken. Amerika gebruikte in 1954 een kudde oversized mieren om de gevaren daarvan aan de kaak te stellen. Na enkele atoomtesten in het desolate New Mexico zijn een stel mieren gemuteerd tot levensverslindende monsters! Alles in Them! ruikt naar een B-monsterfilm: het uiterlijk van de mieren, overheidspersoneel en wetenschappers en natuurlijk een goede portie moraal. Het verhaal had ondanks de korte speelduur van 90 minuten ook wel wat vlotter verteld kunnen worden. Maar toch is dit wel een van de betere science-fictionfilms. Met het SF-sfeertje en de intentie waarmee deze film gemaakt zit het wel goed. Ook is de grote attractie, het vernietigen van mieren met vlammenwerpers, heel erg tof om te zien. Kortom Them! is een bovengemiddeld monsterfilmpje!

Veel van de oudere horror en SF werd in de beginjaren niet zo serieus genomen. Je merkt wel aan films als King Kong, Frankenstein, The Mummy of Dracula dat ze te maken hadden met een gebrek aan budget en bekende namen. Maar toch slaagden ze erin om sfeer neer te zetten. Deze Them! past mooi in het rijtje en moet zeker niet onderdoen qua sfeer en verhaal. Als je niet genoeg geld krijgt om in de effecten te steken (die ondertussen toch al zouden gedateerd zijn by the way) kan je beter werken met suggestie. Ook al komen de mieren af en toe in beeld, wordt de spanning mooi opgebouwd en bij elke scène met het scherpe geluid van de mieren wordt die spanning nog verder opgedreven. Them! doet het zeker niet slecht en kan teren op vrij geloofwaardig acteerwerk. Edmund Gwenn die de rol van de professor speelt, deed me regelmatig denken aan Anthony Hopkins. Enkele jaren voor deze film had hij al een Oscar gewonnen en twee Golden Globes. Lijkt me niet evident om dan in een SF-film mee te spelen. Ook James Withmore die de agent speelt, had al een Golden Globe en Oscarnominatie op zak. Om maar te zeggen dat in de film niet per se alle aandacht naar de mieren ging, maar zeker ook naar verhaal en acteerwerk. Dat onderscheidt de film toch wel van andere monsterfilms. Terecht de tegenhanger van Godzilla, maar met een hele eigen insteek. En later ook inspiratie voor vele andere monsterfilms zoals de Alien-reeks.

Ik begin steeds meer een fan te worden van de jaren 50 horror/sci fi filmpjes, heerlijk die ouderwetse sfeer en zelfs voor die tijd best geinige special effects. Horror filmpjes uit deze periode moeten het vaak grotendeels hebben van de sfeer, iets wat ik in veel hedendaagse horror films nog wel eens mis! Ook vond ik het wel eens grappig om te zien hoe de onderzoekster geen relatie opbouwt met 1 van de mannen, in een remake gok ik dat ze dat wel hadden gedaan. Die mieren maakten trouwens wel een irritant hard geluid, moest steeds mijn tv zachter zetten.. Prima vermaakt met dit leuke filmpje! 3,5*