Witchfinder General (1968)

Witchfinder General is een op ware geschiedenis gebaseerd historisch drama over Matthew Hopkins, een zelfbenoemde Heksenjager ten tijden van de Britse Burgeroorlog. Hoewel het een Britse film is wisten ze niemand minder als Vincent Price voor de rol te strikken. Waardoor er in de marketing gedaan werd alsof het ging om de Poe-verfilming The Conqueror Worm, terwijl het in werkelijkheid een verfilming van Ronald Bassett's boek is. De film oogt vrij goedkoop door de fel gekleurde kostuums en vlakke belichting. Ook niet heel erg spectaculair opgenomen en niet zo sfeervol als de films van Hammer of Roger Corman. Toch was het tijdsbeeld wel aardig neergezet en wist het nogal simpele verhaal prima te vermaken. Er zaten zelfs best wel sterke momenten in met goed acteerwerk. Al waren de effecten mager (bloed is rode verf). Price schittert weer in een rol waar hij voor geboren is. Paul Ferris maakt een mooie heroïsche orkestrale soundtrack. Vermakelijke film over historische heksenvervolging. Bizar eigenlijk dat eerst de Inquisitie heksen en ketters vervolgde en later deze Puritein-gekkies heksen en 'idolisten' gingen vervolgen op precies dezelfde manier.

Ruig. Nou nou, ik stond toch wel even te kijken dat deze film uit 1968 kwam, want dit is zelfs nu nog best ruig, lomp en inderdaad zeer vrouwonvriendelijk, maar het punt komt ermee dus wel overduidelijk over en dat is wel iets bijzonders. Price steelt de show met weer een lekkere rol, vooral omdat hij zo kil overkomt en lekker veel tekst heeft in zijn personage blijft het een genot om tegenaan te kijken en het hulpeloze gevoel dat hij je laat krijgen bij de executies is volop aanwezig. Maar de executies zelf zijn dan ook verrassend zware en ruige scenes, ik stond toch wel er even van te kijken, maar de scenes werken wel en zijn zeer krachtig. Sterke rollen, al vond ik de held niet echt heel overtuigend. Dat komische hulpje dat ook niet perse gehoeven. Het wraak verhaal kon me ook iets minder boeien, het feit dat deze film behoorlijk veel durft en daarmee nog eens slaagt ook is best indrukwekkend. Het is allemaal wat saai gefilmd, met weinige visueel interessante dingen, maar ja het blijft een low budget horror film uit 1968. Sterke film, positief verrast.

Eigenlijk had ik deze film nog wel wat pittiger verwacht op gebied van folteringen en naakt. De rol van Vincent Price als Matthew Hopkins is perfect gecast. Echt iets voor hem om deze rol te spelen en doet dat ook met verve. Ok, het bloed ziet er soms onnatuurlijk uit, maar voor de rest vind ik deze film qua beelden en ruwheid tegenover de medemens echt goed gebracht. Het aspect rond het misbruik van de inquisitie en heksenjacht tegenover vrouwen en andere onschuldigen wordt op een realistische benadering aan de kijker gebracht. Ik had graag nog wel wat meer gezien, daarom vond ik het slot wat te simplistisch en snel uitgewerkt. Bijzonder is ook de opvallende aanwezige muziek die hier een surplus vormt voor de nodige sfeer. 7,5/10