Desert Flower (2009)

Net deze film gezien en hoewel ik het een mooie film vond, raad ik eigenlijk iedereen aan het boek te lezen. Niet dat de film slecht was, maar het wordt allemaal vrij luchtig gebracht en met allerlei bijfiguren die zich een beetje belachelijk gedragen of niet eens in het boek voor komen. Het boek richt zich - naar mijn mening - wat minder op de glamour en wat meer op de zware dingen die Waris heeft moeten doorstaan. Je krijgt ook een beter beeld van haar leven in Afrika en haar familie. Ik had de film denk ik mooier gevonden als het een waarheidsgetrouwe, wat hardere versie geweest was. Inderdaad, het totaalplaatje was er dan één met minder vrolijke momenten geweest. Maar laten we eerlijk zijn; de boodschap waar de film om draait is een afschuwelijke waarheid, het is een verhaal over een dieptrieste ellende waar zoveel vrouwen klaarblijkelijk doorheen moeten. Een film zonder chickflick momentjes en over de top personages had daar beter bij gepast.

Een Ethiopisch model werd om haar fysieke gelijkenis gevraagd om een Somalisch model te spelen. Ondanks haar gebrek aan acteerervaring ging het Liya Kebede uitstekend af. Het is gebaseerd op de autobiografie van Waris Dirie. Toen zij in 2008 zou spreken op twee conferenties in Brussel, raakte ze drie dagen vermist, hetgeen gerapporteerd werd onder de kop "Waar is Waris?" Enerzijds is er het succesverhaal van het Somalische meisje dat een internationaal topmodel wordt, gebracht met fleur en humor. Anderzijds is er de ernstige kant van haar activisme tegen de vrouwenbesnijdenis, een vorm van verminking die een Oost-Afrikaanse traditie is. Ten slotte is er de migratiekwestie, op vlucht voor de oorlog. Het niet al te gastvrije Londen wordt getoond door de ogen van een onzekere nieuwkomer. De tegenstelling tussen twee culturen wordt geïllustreerd door het personage van Sally Hawkins, een amalgaam van verschillende mensen die Waris Dirie geholpen hebben. Zij zorgt voor de luchtige noot. Timothy Spall is weer goed als de fotograaf die haar ontdekt en geleidelijk haar vertrouwen wint, maar het leukste personage is toch die geile conciërge die een schijnhuwelijk met haar aangaat. De flashbacks zijn in Djibouti geschoten, wat prachtige beelden oplevert van een kurkdroog landschap. De krijsende baby is aangrijpend. Er is een goed evenwicht gevonden tussen de lichthartige scènes en de ernstige boodschap. Dat deze verspreid moet worden, is een feit dat waar is.

Knap opgebouwde biografische film met een aangrijpend thema en met enkele emotionele scènes maar ook met een lach, niet in het minst door het schalks gedoe van Sally Hawkins.