The Last Face (2016)

Penn ontpopt zich als de Koning van de zeikfilm en geeft nieuwe betekenis aan het White Savioursyndroom in dit romantische drama over artsen Wren [Charlize Theron] en Miguel Leon [Javier Bardem], die te midden van de gruwelen die ze aantreffen in verschillende oorlogsgebieden op het Afrikaanse continent romantische gevoelens voor elkaar ontwikkelen. Penn probeert de oorlogstragiek over te brengen met stemmige muziek en beelden van ach en wee schreeuwende plaatselijke bewoners die hun ‘witte redders’ aanklampen. Nog erger zijn de scènes waarin Theron en Bardem spelen met die speelse, maar oh zo schattige Afrikaanse kinderen. De hoofdrolspelers doen wat ze kunnen, maar Penns regie is net zo tenenkrommend als Erin Dignams prekerige scenario.

De affiche is veel belovend met regisseur Sean Penn, acteurs Charlize Theron, Javier Bardem, Adèle Exarchopoulos, Jean Reno en Jared Harris, muziek van Hans Zimmer en cinematograaf Barry Ackroyd die schitterde met oa The Hurtlocker. Een onderwerp dat zeker de nodige aandacht verdient. Maar helaas verdwijnt het onderwerp wat naar de achtergrond en zijn de zwarte acteurs eerder figuranten. Bovendien is het gewoon weinig boeiend. Jammer, want ik denk dat verschillende mensen van cast & crew met de goeie intenties aan deze film begonnen. Maar helaas blijft het zeer mager en draait de film niet uit wat je zou mogen verwachten.

The Last Face doet zo ongeveer alles wat maar kan verkeerd, van de soundtrack tot tante Sarie, van het ongelukkige romantische plotje tot de fragmentarische manier van vertellen. Met als hoogtepunt de dramatische scene van Exarchopoulos - ongetwijfeld factueel verantwoord in de context, maar misplaatst in het narratief en met dat er geen vervolg aan gegeven wordt vooral exploitatief. Even misplaatst is de focus op het zieleleed van de getormenteerde hulpverleners terwijl dat van de achterblijvende slachtoffers kennelijk irrelevant is. De mislukking komt wat mij betreft volledig op het conto van regie en producers - de acteurs spelen eigenlijk zonder uitzondering prima. Wellicht dat de relatie tussen Theron en Penn het gezonde verstand teveel vertroebeld heeft. Evengoed onbegrijpelijk slecht, het was voor iedereen beter geweest als deze film gewoon de prullenbak in gegaan was.