Secret Agent (1936)

Een soort James Bond avant la lettre maar dan op zijn Hitchcocks. Dat klinkt veelebelovend, maar met Secret Agent valt dat toch lichtelijk tegen. Het plot an sich over een geheim agent die de opdracht krijgt om een Duitse spion uit te schakelen zit nog wel redelijk in elkaar. De uitwerking is echter matig, mede door een irriterende sidekick-rol van Peter Lorre. Ook het einde inclusief climax was niet zo netjes uitgevoerd. In latere films is Hitchcock daar veel bedrevener in, maar in Secret Agent is het rommelig en klunzig.

Richard Ashenden [John Gielgud] krijgt de opdracht een spion te ontmaskeren en te liquideren en krijgt daarbij hulp van Elsa [Madeleine Carroll] die zich voordoet als zijn echtgenote en een opvliegerige huurmoordenaar [Peter Lorre] bijgenaamd The General. Percy Marmont is de vriendelijk ogende man die het doelwit zou kunnen zijn en Robert Young zorgt voor een luchtige nooit als een man die al zijn charmes loslaat op Elsa. Het verhaal is niet al te aangenaam en er zit weinig vaart in. Maar Hitchcock bewijst wel een meester te zijn in het dramatische gebruik van geluid en dat resulteert in een aantal onvergetelijke momenten. Een schokkende ontdekking in een kerk, een nerveuze hond en een enerverende achtervolging in een chocoladefabriek zijn hoogtepunt die ons brengen naar de spectaculaire finale die leidt tot een wat abrupt, zonderling einde.

Even een Hitchcock tussendoor en een film die ik toch dacht niet gezien te hebben, maar het begin en het karakter The General komt me toch wel erg bekend voor. Lijkt deze film ergens op of ben ik simpelweg een comment en cijfer vergeten...? Het einde kwam me dan uiteindelijk weer niet bekend, dus wie weet. Het verhaal mag duidelijk zijn rond het karakter Brodie die gestrikt wordt voor een spionage missie en ontmaskering van een Duits spion. Eenmaal terplaatse wordt Brody bijgestaan door een Hitman en lieftallige dame die Brody van de perfecte dekmantel moet voorzien. Toch echt van een leien dakje gaat het niet bepaald met de nodige complicaties tot gevolg. Leuk voor het oog is sowieso de aanwezigheid van Madeleine Carroll en Peter Lore is best grappig als de Mexicaanse rokkenjager en Hitman niet perse in die volgorde. Ondanks nog enkele andere pluspunten zoals het aparte einde, de opgebouwde spanning rond de wandeling in de bergen, het bizarre gelijktijdige gebeuren met de hond en de ontdekking van de organist, slaat de film toch regelmatig dood in lange dialogen die weinig tot niets toevoegen. Bepaalde scènes zoals in het casino of in de hotel en badkamer tussen Brody, The General en Elsa duren te lang en zijn inhoudelijk niet goed genoeg en houden de aandacht maar met moeite vast. Daar staan weer enkele Hitchcock achtige dingetjes tegen over betreffende licht, geluid en bepaalde shots die best sterk zijn. Overtuigen doet Secret Agent dan ook niet helemaal, alhoewel, het moet natuurlijk allemaal in het tijdsbeeld gezien worden, maar tot de beste films van Hitchcock behoort deze titel simpel weg niet. Daarom leuk voor een keer.