Firebrand (2023)

Sinds juli 1546 is Katherine Parr [Alicia Vikander] getrouwd met de meer dan 20 jaar oudere koning Henry VIII [Jude Law] en heeft een goede band opgebouwd met Elizabeth [Junia Rees], Mary [Patsy Ferran] en Edward [Patrick Buckley], Henry’s kinderen uit eerdere huwelijken. Maar door haar tolerantie voor andersdenkenden beschouwen sommige vertrouwelingen van de koning haar als een potentieel gevaar, zeker wanneer Henry verkondigt dat Katherine na zijn dood mag optreden als regent totdat Edward oud genoeg is om de troon te bestijgen. De grootste bedreiging is bisschop Stephen Gardiner [Simon Russell Beale], die geen enkel middel schuwt om Katherine in een kwaad daglicht te stellen. Een poging om de door mannen opgestelde geschiedenis van Henry en Katherine te voorzien van een vrouwelijk perspectief. Aïnouz schetst een wereld waarin vrouwen niet bang zijn om in woord en daad te keren tegen de mannelijke heersers, zo blijkt onder anderen uit de gepassioneerde, opstandige toespraak van Anne Askew [Erin Doherty] en de manier waarop hofdames Ellen [Bryony Hannah] en Dot [Maia Jemmett] van zich af weten te bijten. Vikander en Law zijn heerlijk aan elkaar gewaagd, maar ook de ondersteunende cast levert vakwerk af.

In a rotten, blood soaked island kingdom, cursed by plague and religious unrest, there once was a queen by the name of Katherine Parr Met zo’n opening verwacht je je aan een spel dat als door Shakespeare geschreven overloopt van sprankelende dialogen en felle intriges, en vanzelfsprekend zonder daarbij af te doen aan de historische feiten. Maar dit is dus niet zo’n film. Grotendeels is het eigenlijk vooral gewoon saai. Henry VIII is zonder meer een van de interessantste figuren uit de Engelse geschiedenis, maar dat weet de film niet echt over te brengen. Sowieso is de keuze voor het eind van zijn leven daar al een wat moeizame bij. Je zou natuurlijk kunnen zeggen dat niet hij maar Katherine de hoofdrol heeft in dit verhaal, maar ook dat weet Aïnouz niet echt over te brengen, want over haar komen we ook al niet echt iets te weten. Fijn geacteerd wordt er wel, al vond ik Law vooral indruk maken door zijn afgetakelde uiterlijk, en Vikander viel me in de breedte nogal tegen al ligt dat misschien ook aan haar personage. Eddie Marsan aan de andere kant is in zijn element, zoals altijd eigenlijk - het lijkt wel alsof er geen enkele rol is die hij niet perfect spelen kan.

Veel beter dan ik van tevoren had gedacht. Fictie gebaseerd op ware gebeurtenissen, altijd lastig, want wat is waar en wat niet? Als film heel goed met sterk acteren van Alicia Vikander en Jude Law.