Harriet (2019)

Het levensverhaal van Harriet Tubman verdient een veel betere bewerking en productie dan deze vlakke, matig geacteerde B-film die alleen de moeite van het bekijken waard is vanwege Cynthia Erivo's waardige vertolking in de titelrol. Geboren in slavernij als Minty, besluit ze het heft in eigen handen te nemen wanneer haar eigenaar Gideon Brodess [Joe Alwyn] een familiebelofte weigert na te komen die Minty's moeder [Vanessa Bell Calloway] en diens hele familie zou ontslaan van slavernij. Niet alleen weet Minty te ontsnappen, ze besluit ook haar volledige familie te bevrijden en bouwt op die manier een netwerk op waarmee ze vele andere slaven zou bevrijden en de bijnaam 'Moses' zou krijgen. Dit verhaal van een vrijgevochten zwarte vrouwelijke leider - in 1863 leidde ze een militaire eenheid in een veldslag tegen de Confederates - is op papier zeer boeiend en had een sterke combinatie van drama, spanning en politiek kunnen zijn, maar Kasi Lemmons - wiens credit als co-scenarist onderstreept hoe belangrijk dit project voor haar persoonlijk was - had er verstandig aan gedaan om de regie in handen te geven van iemand die de verschillende boeiende elementen van Harriet Tubmans leven, haar worstelingen en haar levensgevaarlijke, heroïsche daden veel beter had kunnen samenbrengen.

Het leven van één van de belangrijkste vrouwen in de Amerikaanse geschiedenis. Schrijnend dat het zo lang geduurd heeft voor hier een film over gemaakt werd. Het resultaat is een film geworden die vooral de persoon van Harriet centraal zet en er geen heldenfilm of zo van wil maken. Haar daden zijn voldoende om indruk te maken. Tegelijk zorgt dat soms voor een mindere film, omdat het buiten Cynthia Erivo als Harriet niet altijd even sterk is. De cast is niet zo bekend. De makers moesten het stellen met 17 miljoen dollar als budget. Andere biopics van dat jaar zoals Bohemian Rhapsody of Rocketman hadden een budget van 40-50 miljoen. En nog eens het dubbele voor Ford vs Ferrari. Een film als dit mag toch wel wat meer centen gebruiken. De film is op zich wel mooi, het leven van Harriet is uiteraard boeiend genoeg en Cynthia Erivo is geschikt voor deze rol. Zij staat ook centraal en niet de blanke man, zoals wel meer in dit soort films. Maar het wordt nooit echt groots of indrukwekkend, het is zeker geen epische film. Zonder Erivo had dit misschien wel in de vergeethoek geraakt. Jammer, want het personage verdient beter.

Boeiend onderwerp, volgens mij heb ik alleen zijdelings wel eens wat meegekregen over Tubman. Visueel gezien ook een prima film. Alleen jammer dat een groot deel van het verhaal zo simplistisch en zwart-wit (pun not intended) is weergegeven. Het leek soms ook wel of men Tubman nog grootser wilde maken dan zij al is, dat lijkt me toch niet nodig. Beetje te 'Hollywood inspirational' allemaal, alsof het gemaakt is voor de schoolklas of zo. Dit had veel ambitieuzer en genuanceerder aangepakt kunnen worden.