The Penalty (1920)

Prachtig vertolkde rol door Chaney. Ook hier schittert hij in een geweldige rol. De film heeft ook wel een goede sfeer. Cinematografie is goed. Ook heeft de film oude kunstige muziek. Jaren 20 films (vooral met Chaney) vind ik geweldig. Het verbaast me ook hoe Worsley zijn 3 films (waarvan ik er een nog niet gezien heb) in elkaar heeft gezet destijds. Hij heeft ook deze film best fenomenaal gemaakt. Qua The Hunchback of Notre Dame, uit 1923, is dit iets minder fenomenaal te noemen en ook vergeleken de scene's. De scene's uit The Hunchback of Notre Dame zijn wat mooier gemaakt (Chaney op het balkon van Notre Dame, Marteling van Quasimodo, Eind scene) Ondanks dat vind ik dit een aanrader en geef ik een dik verdiende 4,0.

Wie denkt dat het basisgegeven voor dit onvervalste melodrama met misdaadelementen bizar is, wacht nog een onaangename verrassing in de finale. De enige reden om het relaas van een meestercrimineel die wraak wil nemen op de twee dokters die verantwoordelijk zijn voor de onnodige amputatie van zijn benen te aanschouwen, is de ongelofelijke tour de force van Lon Chaney. Geen groteske make-up deze keer, maar Chaney leerde lopen op z'n knieën (hij loopt in deze film zelfs een trap op!), maar van de pijn die hij heeft moeten doorstaan is niets te zien op het scherm.

Opmerkelijk onsentimenteel misdaaddrama met een lekker wraakthema en een behoorlijk tempo, maar wat mij betreft ligt z'n voornaamste waarde toch in het feit dat hierdoor wel duidelijk wordt dat Lon Chaney het niet (of in ieder geval niet alléén maar) van bizarre maskerades hoeft te hebben of van de extreme fysieke bochten waarin hij zich kan wringen. Dat laatste doet hij hier natuurlijk ook (en het doet mij al pijn om me alleen maar vóór te stellen hoe zijn benen afgeknepen moeten zijn), maar wat mij betreft verdient zijn "gewone" acteerwerk minstens evenveel aandacht, want het is helemaal begrijpelijk hoe Barbary (de beeldhouwster) in hem haar model van Satan ziet. Wat een nare kop trekt hij hier, en wat een imposant lichaam zit daaronder. Indrukwekkende film, indrukwekkende rol (en trouwens ook behoorlijk indrukwekkende massascènes wanneer Blizzard zich voorstelt hoe de gigantische overval op het centrum van San Francisco in z'n werk zal gaan).