The Big Sky (1952)

Ik heb de film jaren geleden eens op tv gezien, ergens in de jaren 70 dus er stond me niet zoveel meer van bij, maar onlangs de film opgenomen van de bbc. Ik hink een beetje op twee gedachten wat deze film betreft, enerzijds het vertellen van het verhaal staat centraal in de film, de boottocht naar de indianen en de onderlinge concurentie met andere handelsmaatschapijen. Anderzijds staan die gegeven juist de actie welke toch eigenlijk hoort bij een western, in de weg de boottocht is wel mooi in beeld gebracht, maar duurt ook erg lang. Tevens een nadeel is dat de film in zwart wit is opgenomen en doet zo heel erg aan als een western uit de jaren 30. De film is in 1952 opgenomen in het Teton nationaal park, daar hadden dus schitterende plaatjes geschoten kunnen worden die de film zeker naar een hoger kijk niveau hadden getild. De subplot met het indiaanse meisje wordt onvolledig uitgewerkt, pluspunt is wel dat Elizabeth Threat geen indiaanse neerzet zoals in die dagen te doen gebruikelijk was, onderdanig en dienstbaar. Zij zette een felle, cynische en weerbare vrouw neer. Jammer dat zij na deze ene rol nooit meer in een film te zien is geweest. Het acteren is prima, Douglas en Hunnicut zetten goede rollen neer, maar toch mag je meer verwachten van een film van Hawks, de regiseur toch ook van Rio Bravo en Red river. Was het misschien het ontbreken van Wayne in deze film dat het allemaal wat lauw was? Van een hoog niveau is de muziek van Tiomkin, dit en toch de rol van Threat en het feit dat ik nou een keer dol op westerns ben, maken dat ik een 2,5 geef, er overheerst bij mij lichtelijk teleurstelling omtrent deze film.

Een redelijk zeldzame film die ik pas na een drietal weken zoeken heb gevonden in een uithoek van het internet. De kopie was zichtbaar (en hoorbaar) beschadigd, maar een andere optie was er niet. Ik word niet warm of koud van dit soort westerns/avonturenfilms die zich afspelen in het 'American Frontier' era, zeker niet als de zaken zo hevig geromantiseerd worden. The Big Sky voelt aan als een oude legende die zich aan een langzaam tempo ontvouwt. Een groepje pelsjagers en koopmannen varen tweeduizend mijl richting een indianenstam om daar handel te drijven. Onderweg stuiten ze op allerlei obstakels, soms met de dood tot gevolg. De Franse crew is redelijk charmant, de opbouw en het verloop van het verhaal is oké, de cameravoering en fotografie in het algemeen weet nergens te verrassen en zelfs de doorgaans geweldige Kirk Douglas is nagenoeg onzichtbaar. Mogelijk zou Technicolor wat meer animo kunnen creëren, maar op dit moment voelde ik niets anders dan onverschilligheid. Er was geen enkel personage waaraan ik me kon vastklampen en ik kreeg nooit het gevoel alsof er echt iets op het spel stond.

In The Big Sky van Howard Hawks speelt Kirk Douglas een ietwat zachtmoedige held die vrij bedachtzaam en empathisch samen met zijn emotioneel explosieve vriend Boone Caudill (Dewey Martin) de geanimeerde atmosfeer in deze film vertegenwoordigt. Samen gaan ze aan boord van een boot die de Missouri rivier opvaart om zonder inmenging van tussenhandelaren pelzen van de Blackfoot indianen te kopen en daarmee het monopolie op die handel, dat natuurlijk in handen is van een snoodaard, aan het wankelen te brengen. Onderweg lonkt men naar de enige vrouw aan boord, worden vriendschappen gesloten en beleeft men avonturen. The Big Sky is een vrolijke western die de focus legt op de onderlinge verhoudingen van de personages. Mooi geënsceneerd en zonder veel spanning glijdt het verhaal aan het oog voorbij. Met aangename maar niet bijster intrigerende personages, een paar weinig opzienbare schietpartijen en met een stereotiep beeld van de indianen is de film een sympathieke zit maar is geen film die lang in het geheugen blijft hangen.