Jack the Ripper (1988)

Deze film/serie werd in 1988 uitgezonden op televisie, precies honderd jaar na de wereldberuchte Whitechapel moorden in Londen. Ik werd van mijn sokken geblazen. De volgende dag meteen naar de bibliotheek gesneld en alle boeken geleend die er te vinden waren over het fenomeen Jack the Ripper. De bibliothecaresse die het stapeltje boeken voor haar neus gepresenteerd kreeg was lichtelijk geshockeerd door al dit bruut geweld op haar uitleenbalie, maar na een hele diepe zucht stempelde ze toch alles voor mij af.. Michael Caine is goed op dreef als inspecteur Frederick Abberline. Het vermengen van de Ripper-legende met het toneelstuk Dr Jekyll and Mr Hyde dat in dat jaar in het Lyceum Theatre in Londen werd opgevoerd en een groot succes was en het toevoegen van een medium dat visioenen heeft over de moorden geven nog meer spanning aan het toch al grimmige verhaal. De special effects zien er verbluffend goed uit; let eens op Dr Jekyll die op het toneel transformeert in Mr Hyde! Minpunt: het ziet er allemaal nét iets te netjes en schoon uit. Meer smerigheid wil ik zien: armoede, rotte tanden, rouwnagels, doorleefde gezichten, zieke mensen, kreupele mensen, kinderen op blote voeten, gebochelden, bedelaars, drukte, lawaai, schreeuwende straatverkopers, straatgevechten..

Honderd jaar na de moorden van Jack the Ripper verscheen deze miniserie over de beruchtste aller seriemoordenaars. De scenaristen hebben de historische bronnen grondig bestudeerd, maar toch een dosis fantasie toegevoegd om er een spannend misdaadmysterie van te maken. Regen, mist, gaslantaarns, koetsen, bordelen en duistere steegjes roepen de groezelige sfeer op van Oost-Londen in het Victoriaanse Tijdperk. De speurders hebben echt bestaan. De verdachten zijn een bont allegaartje: een waarzegger, een toneelspeler, drie artsen, een koetsier, een communistische oproerkraaier en een lid van de koninklijke familie. De theatervoorstelling van Dr. Jekyll and Mr. Hyde introduceert de mogelijkheid dat het iemand met een meervoudige persoonlijkheid betreft. Er bestaan veel theorieën over de identiteit van Jack the Ripper, en dit is er één van. Met z'n stugheid en z'n Cockneyaccent was Michael Caine de ideale man voor de hoofdrol. Bondgirl Jane Seymour speelt de fictieve minnares met het kastanjebruine haar. Hugh Fraser, bekend als Hastings in Poirot, speelt de besnorde commissaris van Scotland Yard. Susan George, bekend van Straw Dogs en Tales of the Unexpected, speelt een van de slachtoffers. Over de historische betrouwbaarheid valt veel te discussiëren, maar in elk geval is het een nagelbijter van jewelste.